McDavid, Nylander, Forsberg stack ut under NHL All-Star-helgen

NHL All-Star-helgen är över för den här gången. Festligheterna i Toronto tog slut under lördagen. I tre dagar har NHL:s bästa spelare den här säsongen varit på plats i Scotiabank Arena. Från draften till lag Matthews segerjubel i All-Star Game. Här är tio saker att minnas från helgen. 

Det nya Skills-formatet
Upplägget för NHL All-Star Skills hade gjorts om. Tolv deltagare. Åtta deltävlingar, där totalpoängen avgjorde om man skulle gå vidare från de första sex, och sedan till final från den sjunde. I prispotten låg en miljon dollar vilket triggade spelarna att bjuda på en tävlingsinriktad show.

– Jag menar det var en miljon dollar på spel. Det är klart man vill ge lite extra när man har chans att vinna det, säger Colorado Avalanches back Cale Makar. 

– Det var häftigt. Det var första året vi gjorde det här. Det kommer aldrig vara helt perfekt, men det var en bra bas för framtiden att fortsätta ha skills-tävlingar som den här som är roliga och gäller något för alla, säger Toronto Maple Leafs forward Auston Matthews.

Formatet lyckades och vinnaren blev …

Connor McDavid …
Ja, det var McDavid som plockade hem All-Star Skills och priset på en miljon dollar. Edmonton Oilers lagkapten samlade ihop flest poäng och fick det att se enkelt ut när han avgjorde tävlingen i Pepsi NHL Obstacle Course och tog hem hela Skills.

McDavid ledde tävlingen från start. Han vann Fastenal NHL Fastest Skater, Upper deck NHL Stickhandling och Cheetos NHL Accuracy Shooting. För varje seger fick han fem poäng – och satte sig i en position att vinna allt när det var dags för final. Det blev inte ett så jämt race. Han vann sju sekunder före Auston Matthews och tog hem allt. 

Nylander briljerade i en mot en
En av deltävlingarna i NHL Skills gick ut på att spelarna fick välja en målvakt och sedan göra så många mål som möjligt, från olika positioner. Bäst av alla i den grenen var Toronto Maple Leafs William Nylander som valde att utmana Los Angeles Kings målvakt Cam Talbot. Nylander gjorde mål åtta gånger och avslutade med en ”Kenta Nilsson” eller ”Foppa”-dragning som sista avslut. Till hemmapublikens stora jubel förstås.

Pettersson bäst på att passa
Elias Pettersson visade sina passningsskickligheter och vann Scotiabank NHL Passing Challenge. Tävlingen gick ut på att ta sig över isen, samtidigt som man skulle träffa utsatta mål, som beroende på storlek gav olika poäng. Pettersson visade träffsäkerhet och samlade in totalt 25 poäng i tävlingen. En notering som räckte för grenseger.

Draften – en succé
De fyra olika All-Star-lagen valdes genom en draft, där de fyra lagkaptenerna – Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Quinn Hughes och Auston Matthews – hade sällskap av varsin kändis. Tillsammans valde de spelare för spelare och satte ihop sina lag. Ett lyckat koncept. 

Vancouver-backen Hughes hade sällskap av artisen Michael Bublé.

– Det finns för många bra hockeyspelare, utbrast Bublé. Vi har världens bästa spelare på plats här och det finns inga dåliga val.

Spelarna såg ut att uppskatta upplägget och bjöd på såväl skratt som några vänliga pikar. Som att Matthews valde Nylander före sin andra lagkamrat Mitchell Marner (som sedan också hamnade i Matthews lag). 

– Det handlade mest om att tvinga Mitch att vänta på sin tur än att vi prioriterade ’Willy’, avslöjade backen Morgan Rielly, också han Toronto-spelare.

Det internationella beskedet
Innan All-Star Skills höll NHL en presskonferens tillsammans med spelarfacket NHLPA. På den meddelade kommissionär Gary Bettman att ligan kommer släppa spelare till internationella turneringen framöver. Först och främst 4 Nations Face-Off 2025, sedan också till OS 2026 och 2030. Senast NHL-spelare var med i en internationell turnering på det sättet var World Cup 2016. Senaste OS-turneringen 2014.

Beskedet mottogs med glädje av spelarna. 

– Jag har aldrig haft chansen att vara med i OS-sammanhang så det ska bli riktigt spännande. Även fyrnationsturneringen nästa år kommer bli kul då vi äntligen får en turnering där det är de bästa mot de bästa, sa William Nylander.

Spänning tack vare 3-mot-3-formatet
Det var öppet och spännande under NHL All-Star Game. Eftersom matcherna spelades i 3-mot-3-format blev ytorna stora och båda semifinalerna innehöll flera mål och upphämtningar. 

Lag Connor McDavid hämtade upp 1-3 till 3-3 där kvitteringsmålet kom med bara sex sekunder kvar av ordinarie tid. Matchen vann sedan David Pastrnak åt lag McDavid efter att ha överlistat sin lagkamrat Jeremy Swayman från Boston Bruins.

Den andra semifinalen slutade 5-5 innan Detroit Red Wings Alex DeBrincat avgjorde för lag Matthews i den fjärde straffomgången. 

Publikfriande, minst sagt.

… Segern till hemmalaget
Man kan väl säga att lag Matthews var ett Toronto-lag. Förutom lagkaptenen fanns också Nylander, Marner och Rielly i uppställningen. Hemmaspelarna gjorde inte sina fans besvikna och tog hem turneringen. Snacka om perfekt slut.

Forsberg briljerade i 3-mot-3
I semifinalen gjorde Filip Forsberg två mål och en assist. I finalen spädde han på med ett mål och en assist och hjälpte lag Matthews till seger i turneringen. Forsberg berömdes av kapten Matthews efteråt, med all rätt: 

– Det var verkligen superspännande att få spela med Filip Forsberg och ha honom i mitt lag. Han kom upp stort för oss… jag tycker att han var helgens MVP, sa Auston Matthews efter att han själv blivit utnämnd till helgens mest värdefulle spelare.

Stjärn- och svensktätt 
På plats i Toronto fanns hela sex svenska All-Stars: William Nylander från Toronto Maple Leafs, Filip Forsberg från Tampa Bay Lightning, Rasmus Dahlin från Buffalo Sabres, Jesper Bratt från New Jersey Devils och nybildade Vancouver Canucks-duon Elias Pettersson och Elias Lindholm. (Lindholm trejdades till Canucks från Calgary Flames i torsdags). 

Nylander och Pettersson tävlade i All-Star Skills, medan de andra bjöd på sina skickligheter under All-Star Game.