Lagkamraterna hyllar Matthews, Nylander inför All Star-skills

All Stars-skills, presenterad av DraftKings Sportsbook, närmar sig. Tolv spelare gör upp om en miljon dollar i Scotiabank Arena i Toronto den 2 februari.

Bland deltagarna finns hemmafavoriterna Auston Matthews och William Nylander. Deras lagkamrater i Toronto Maple Leafs tror stenhårt på duon.

– Båda är otroliga på allt, säger forwarden Matthews Knies till NHL.com. Det är svårt att säga vem som kommer vara bättre. Jag är faktiskt intresserad av att titta och se vem som är vassare. Men jag tror jag hade valt Matthews i skottävlingarna och "Willy" i skridskoåkningen.

Kommer spelaren som slutar bakom den andra få höra det från sina lagkamrater i Maple Leafs efter All-Star-uppehållet?

– Ja, svarar backen Morgan Reilly kort. Jag och Mitch (Marner) har första parkett så jag ska satsa på en av dem och hoppas att han kan leverera åt mig. Om vi vinner ska den andra givetvis få höra det.

Reilly och Marner gör Matthews och Nylander sällskap från Maple Leafs när 2024 års Honda/Rogers NHL All-Star-match spelas i Scotiabank i Toronto. Reilly har inte bestämt sig om han ska satsa på Matthews eller Nylander än.

– Mitt stöd går till högste budgivaren. Jag gör det inte gratis, ska du veta.

I Skills-tävlingen gör tolv av ligans mest talangfulla spelare upp i en rad olika grenar. Alla kommer delta i de fyra första av de totalt sex grenarna: Fastenal NHL Fastest Skater, Rogers NHL Hardest Shot, Scotiabank NHL Passing Challenge, Tim Hortons NHL One Timers, Upper Deck NHL Stick Handling och Cheetos NHL Accuracy Shooting. 

Första plats är värt fem poäng, andra plats värt fyra och så vidare. De åtta främsta går vidare till en sjunde tävling: Honda NHL Shootout, där spelarna får välja en målvakt att skjuta på. 

Därifrån går topp sex vidare till den sista tävlingen: Pepsi NHL Obstacle Course, där poängen är värda dubbelt. Spelaren med flest poäng i de åtta grenarna utses till vinnare av 2024 NHL All-Star Skills och belönas med en miljon dollar.

Har Matthews och Nylander fördel av att spela på hemmaplan?

– Jag tror det kommer bli rätt jämnt, säger Reilly. Deras färdigheter är ganska lika faktiskt. Jag gissar att ingen vinner snabbaste skridskoåkare medan båda kan ta stick handling och one-timers.

– Jag har insyn, ingen av dem är snabbast på skridskorna. Om jag var deras skor skulle jag inte välja den heller. Det är förmodligen den tuffaste grenen i form av ansträngning.

Målvakten Ilya Samsonov gav sin syn på vilken av sina lagkamrater som gör bäst ifrån sig i de olika grenarna.

Fastest skater: – Jag tror det är "Willy" eftersom de går runt nätet. "Willy" är bra på det, att plocka upp farten.

Hardest Shot: – Där tror jag också på "Willy", men Auston tar one-timers.

Passing Challenge: – Jag gillar båda, jag vet inte vem som är bättre där.

Stick Handling: – Det är också båda.

Accuracy Shooting: – Auston.

Marner ser mest fram emot att se sina lagkamrater i Accuracy Shooting.

– Du skulle förmodligen säga att Auston har övertaget, vad har han gjort, tusen mål? Men "Willy" har bra precision, säger Marner. I den grenen handlar det mer om att placera skottet, du måste inte skjuta hårt. Jag skulle säga Auston men jag tror "Willy" kommer att vara bra också, förmodligen bland de två, tre bästa.

Nylander toppar den interna poängligan med 61 poäng (23+38) på 45 matcher medan Matthews leder skytteligan i NHL med 38 fullträffar på 44 matcher.

Vem kommer ta det hårdast att förlora mot sin lagkompis?

– Jag tror Auston kommer vara irriterad om han förlorar mot "Willy", säger Rielly. Han blir mer störd medan "Willy" kan släppa det lättare. Han är också väldigt tävlingsinriktad men har ett bra perspektiv på saker.

Knies tror tvärtom.

– Förmodligen "Willy", säger Knies. Båda kommer vara glada för den andres skull men "Willy" kommer att vara lite tjurigare om han förlorar mot Matthews.

Marner hoppas på en jämn kamp.

– Alla blir tävlingsgalna när det börjar, speciellt för pengarna och att tävla mot varandra, säger Marner. Jag tror båda kommer att vara rätt intensiva och inte vilja förlora. Speciellt när det kostar en miljon dollar.

En sak är säker, den som slutar bakom den andre kommer att få höra det. Rookien Knies vet att han ska hålla sig undan.

– Det blir förmodligen inga hån från mig då jag är yngre, säger han. Jag är inte den förste att börja driva, det är inte min roll här. Mitch däremot, han kommer garanterat att gå loss i omklädningsrummet.

Marners offer bestäms dock inte nödvändigtvis av vem som slutar lägst.

– Vi kommer att driva med alla. Det är så vårt lag fungerar, säger Marner.