Brist på eldkraft avgörande när Boston föll ur slutspelet

För andra året på raken satte Florida Panthers stopp för Boston Bruins i Stanley Cup-slutspelet. I fjol med 4-3 i matcher i slutspelets första runda. I år med 4-2 i matcher i den andra omgången. Detta sedan Panthers Gustav Forsling avgjort den sjätte matchen med segermålet 2-1 bara 93 sekunder före full tid och förlängning.

Bostons tränare Jim Montgomery var stor i nederlagets stund. Utan bortförklaringar prisade han sina spelare för deras insatser.

– Det har varit en ära att träna dem på grund av det hårda arbete och den tävlingsinstinkt de visat under hela året, sade Montgomery. Det var det jag ville få fram ur laget. Vissa spelare har haft en enorm tillväxt i år, och de kan vara stolta över det. Man är naturligtvis aldrig glad när man inte vinner årets sista match. När allt summeras måste vi hitta sätt att bli bättre och vinna vår sista match för året.

Nu förbereder sig Florida Panthers spelare på finalen i Eastern Conference mot New York Rangers. Bostons spelare går på semester och får fundera på vad som gick fel.

Därför är Boston Bruins utslaget ur slutspelet

I grundserien var Boston (47-20-15) ett av ligans starkaste lag på hemmais: sviten i TD Garden skrevs till 24-11-6. I slutspelet förlorade Boston alla de tre matcherna inför hemmapubliken, 2-6, 2-3 och 1-2. Bruins toppspelare hölls strikt av Floridas defensiva kår, och gavs lite utrymme: i grundserien gjorde David Pastrnak 47 mål. Mot Florida gjorde den 27-årige vanligtvis så högproducerande tjecken ett mål. Charlie Coyle, 32 och från Massachusetts, gjorde 25 mål i grundserien. Mot Panthers ett mål.

Och Brad Marchand, hela ligans största retsticka med en förmåga att krypa in under skinnet på sina motståndare samtidigt som han är en poängproducent av rang, kom inte ens till spel fullt ut. Den 36-årige veteranen från Halifax på Nova Scotia, missade sista perioden i match 3 efter en smäll från Panthers Sam Bennett tidigt i matchen. Marchand spelade sig igenom första och andra perioden med smärtor, men kom inte ut till den tredje. Han var sedan borta också i match fyra och fem. En för Bruins dyrbar bortavaro; Marchand är lagets bäste allroundspelare, han dödar utvisningar, han spelar power play och han klarar långa minuter. Plus att han är en ledare av rang. Nu gick Marchand ifrån matchserien mot Panthers med två poäng (0+2), långt under hans kapacitet.

Långt under kapaciteten kännetecknade också Bostons målproduktion i slutspelet och särskilt i matchserien mot Panthers. Laget saknade eldkraft när det verkligen gällde. I grundserien snittade Boston 3.26 mål per match. I slutspelets första omgång snittade Bruins 2.57 mål i de sju matcherna mot Toronto Maple Leafs. Mot Panthers: 2.17 mål i snitt. Och räknar man bort den första matchen som Bruins vann med 5-1, så blir facit på de fem övriga matcherna 1.6 mål per match. Inte godkänt.

– Bristen på förmåga att göra mål i slutspelet knäckte oss, analyserade Jim Montgomery. Man kan ju inte vinna varenda match med 2-1…

Kritiken gäller också bakåt. Före slutspelet gjorde Jim Montgomery ett stort nummer av hans möjligheter att rotera målvaktsduon Jeremy Swayman och Linus Ullmark. I verkligheten fick Ullmark en match och Swayman tolv. Den Alaskafödde 25-årige Swayman gjorde en stark insats men kanske hade Boston tjänat på att ge honom lite mer avlastning: i match två och tre (1-6 och 2-6) svajade Swayman (!) betänkligt.

Orsak till optimism inför nästa säsong

Sommaren 2023 såg två 37-åriga Bostonikoner ta farväl av hockeyn. Tjecken David Krejci lämnade efter 16 år i Bruins, och kanadensaren Patrice Bergeron efter 20 år och närmare 1500 matcher. I Krejci och Bergeron tappade Boston också två av ligans absolut bästa centrar.

I slutet av säsongen hade Morgan Geekie, 25, avancerat till center i lagets förstakedja efter bara tre år i NHL. Också något som märktes; Bruins saknade pådrivare och erfarna rävar som Krejci och Bergeron. Nu kan Geekie, Charlie Coyle och Pavel Zacha växa in i centerrollen. Plus att Bruins har ett stort kapital i 20-årige centern och kanadensiske J-landslagsmannen Matthew Poitras från Ajax i Ontario.

Poitras, ett tidigt draftval 2022, hann spela 33 matcher (5+10) innan han skadades och tvingades till operation i axeln. Han förväntas tillbaka i gott slag till nästa säsong.

Det gäller också rookieforwarden John Beecher, 23, från Elmira i New York, och dito rookiebacken Mason Lohrei, 23, från Madison i Wisconsin. Båda gjorde det bra under sina premiärsäsonger i NHL och har betydligt mer att ge.

Svenskarna i Boston Bruins

Två av Bostons tre svenskar har gällande kontrakt: målvakten Linus Ullmark över nästa säsong och backen Hampus Lindholm över säsongen 2029-30. Tränaren Jim Montgomery valde att rotera målvakterna i grundserien och 30-årige Ullmark, från Lugnvik utanför Kramfors, visade att han fortfarande är en målvakt av absolut toppklass. Att Ullmark inte fick chansen i slutspelet kommer Montgomery att få höra länge.

Den 30-årige helsingborgaren Hampus Lindholm är en av ligans absolut bästa backar. Bevisat inte minst av att Boston säkrat hans medverkan med ett långt och lukrativt kontrakt.

Jesper Boqvist, 25, blir en så kallad restricted free agent (RFA) i sommar, och Falusonen har delat sin säsong mellan Bruins (47 matcher) och Providence Bruins (31) i AHL.