Forsling hjälte när Panthers slog ut Bruins

Florida Panthers är klara för Eastern Conference-final efter att Gustav Forsling stått för det avgörande målet i lagets 2-1-seger i match 6 mot Boston Bruins, natten till lördagen svensk tid i TD Garden. 

Forsling stod för sitt andra mål i årets Stanley Cup-slutspel när Panthers säkrade sin tredje bortaseger i matchserien mot Bruins – vilket säkrade avancemang med totalt 4-2 i matcher. Nu väntar New York Rangers i nästa runda, där serien inleds med två bortamatcher i Madison Square Garden. 

Den fina formen på bortais var en av nycklarna för Florida i serien mot Boston, och i match 6 visade laget prov på både tålamod och kyla. Trots att man hamnade i ett 0-1-underläge sent i den första perioden efter att Pavel Zacha gett Bruins ledningen, fortsatte Panthers att gnugga på. 

Det gav utdelning i den andra perioden då Anton Lundell kvitterade till 1-1 efter 12:44. I den tredje perioden var det Panthers tur att få med sig ett sent mål då Forsling överlistade Jeremy Swayman efter 18:27. 

– Vi är ett bra defensivt lag, säger Panthers tränare Paul Maurice till NHL.com/sv. Vi har Sergei Bobrovsky och Anthony Stolarz som hade bra siffror under säsongen. Så om det står 1-1 i halvvägs genom tredje perioden, är vi bekväma med det.

– Jag fick pucken och följde med upp i anfallet. Jag gav pucken till “Lundy” (Lundell) och sedan fick jag tag på returen och försökte bara få den på mål, säger Forsling. Jag såg inte att pucken gick in, utan såg reaktionen från någon annan. Det var otroligt. 

– Jag är inte den som brukar stå för de matchavgörande målen där ute. Jag försöker spela försvar för det mesta, men det är alltid kul att göra mål och hjälpa laget att vinna. 

Forsling har stått för sju poäng (2+5) på elva matcher i slutspelet och är tvåa i den interna poängligan för Panthers backar bakom Brandon Montour (åtta poäng). Den 27-årige backen från Linköping har vuxit ut till en viktig stöttepelare för Panthers under sina år i Florida efter att han plockades upp på waivers den 9 januari 2021. I mars skrev Forsling på ett nytt åttaårskontrakt värt 46 miljoner dollar. 

Efter sin insats i match 6, där han utöver det matchvinnande målet loggade flest minuter av samtliga Panthers spelare (25:16), hyllades Forsling av Maurice.

– Forsling och Lundell var speciella ikväll, säger Maurice. Redan från start så höll (Forsling) rätt avstånd (till motståndarna) och sedan kryddade han det med lite offensiv kraft.

– För mig är det det som Norris Trophy handlar om. Inte om vem som gör flest poäng. Det är svårt att tala om en spelare som gör saker som inte är enkla att mäta. Det finns många olika spelstilar, men Gustav är bäst i världen på sin spelstil. 

Panthers vann många hjärtan under lagets resa till Stanley Cup-finalen förra säsongen med sitt energiska och tuffa spelsätt. De föll på målsnöret mot Golden Knights (förlust med 1-4 i matcher), men fixstjärnan Matthew Tkachuk menar på att man har byggt upp en vinnarkultur i klubben och att man är fast beslutna om att nå hela vägen den här gången. 

– Det är ganska lätt att (bygga upp) när du går så pass långt i slutspelet för du inser vad som krävs för att vara framgångsrika och hur ont det gör i hjärtat när du inte lyckas avsluta jobbet, säger Tkachuk till TNT. Vi kom in till träningslägret och var extremt fokuserade på att ta oss tillbaka till slutspelet. Vi spelade slutspelshockey mer eller mindre varje kväll och pushade varandra att göra det. Detta är ett steg på vägen (tillbaka till Stanley Cup-final), men det känns riktigt bra. 

Efter att först ha slagit ut rivalerna Tampa Bay Lightning följt av triumfen över Bruins, så är Panthers klara för lagets andra raka Conference-final. Förra säsongen svepte man Carolina Hurricanes med 4-0 i matcher innan man gick bet mot Vegas Golden Knights i Stanley Cup-finalen.

Nu står New York Rangers för motståndet.

– De har ett riktigt bra lag, en oerhört bra målvakt, precis som vi har, säger Tkachuk om Rangers. Ett välrundat försvarsspel, precis som oss. Och de har några killar där framme som kan sätta pucken i mål. Jag skulle säga att deras powerplay kanske är deras största styrka från det jag har sett av dem i slutspelet. 

Match 1 mellan Panthers och Rangers går av stapeln natten till torsdag svensk tid, 02:00 och sänds på Viaplay.