Fem heta puckar: Powerplay och en slutspelsräv

Det har blivit dags för match 3 mellan Florida Panthers och New York Rangers i Eastern Conference-finalen. Inför det tredje mötet står det 1-1 i matcher efter att lagen delat på de inledande två matcherna i Madison Square Garden. 

Nu har serien tagit sig till Florida och till Amerant Bank Arena.

– Vi visste att det skulle bli en tuff serie. De har såklart fått energi av sin publik. De spelar bra hemma, men det gör vi också. Så, jag talar för alla här, vi ser väldigt mycket emot att spela inför våra fans. Jag gillar vårt lag på hemmaplan, säger Panthers forwarden Nick Cousins. 

Så vad blir viktigt att hålla koll på inför det tredje mötet, som spelas 21.00 svensk tid (Viaplay)? NHL.com/sv ger er dagens heta puckar. 

Rangers powerplay mot Panthers boxplay

Rangers powerplay var en faktor i första rundan mot Washington Capitals (37,5 procent) och i de två första matcherna i den andra rundan mot Carolina Hurricanes (44,4). Men i sina senaste sex matcher har Rangers bara gjort ett mål på 16 försök (6,2) i numerärt överläge. Laget vet om att det krävs en uppryckning.

– De checkar mycket. De kommer med alla fyra killar, så det är svårt. Vi måste spela snabbt. Det kommer inte vara snyggt, men att lägga puckar på mål är inte ett dåligt alternativ även om det bara är ett handledsskott från hörnet. Vi har en av de bästa framför mål (Chris Kreider), säger svensken Rangers-backen Erik Gustafsson.

Panthers boxplay har samtidigt imponerat (88,1 procent). Laget har dödat 24 av 25 numerära underläge på de sista nio matcherna.

– Vi har varit riktigt bra. Vi har hållit oss i skottlinjerna. Vi har inte tagit på oss så många utvisningar, vilket hjälper, säger forwarden Kevin Stenlund. 

Slutspelsräven Goodrow

Barclay Goodrow är den ende i serien mellan Rangers och Panthers som vunnit Stanley Cup. Nu kliver han fram. 

Han gjorde bara fyra mål på 80 matcher under grundserien. I slutspelet har han gjort lika många på 12. Hans senaste kom efter 14:01 i sudden i match 2 vilket gjorde att Rangers kunde kvittera matchserien till 1-1.

– Han är en av de spelarna som får lag att vinna, säger Rangers kapten Jacob Trouba.

Goodrow behövde själv hade inte svar på den frågan ställd av media efter match 2. Men säger att han vill bidra med samma saker varje kväll. En spelare som gör alla små saker är såklart nyttig för ett lag i slutspel. Som att sätta avgörande mål till exempel.

– De sakerna är väldigt viktiga, speciellt i sudden, en tekning kan vara avgörande. Man kan lita på honom i alla situationer. Det han gör för oss är väldigt viktigt, men han kan göra mål också, säger backen Adam Fox. 

Maurice gillar  redan matchserien 

De två inledande matcherna i serien har varit tajta och jämna. Underhållande är ett annat ord som beskriver den.  Det har gått åt varsitt håll så här långt, men hade Floridas tränare Paul Maurice varit en supporter hade han gillat det han sett. Även om han som tränare helst haft ledningen med 2-0. 

– Det är två bra målvakter i båda lagen. Det är en spännande serie, det är spännande hockey. Många tacklingar, mycket action. Det har varit kanon, säger Panthers-tränaren. 

Frågan är hur match 3 kommer att se ut, och framför allt: vem som tar ledningen i matchserien?

Sällsynt ÖT-förlust för Panthers

Inför avgörandet senast hade Panthers en bra känsla och nog fanns det rätt mycket självförtroende i laget inför förlängningen. Panthers hade nämligen vunnit 11 raka Stanley Cup-slutspelsmatcher som behövt ett avgörande i sudden. Två av dem kom när de svepte Carolina Hurricanes i Eastern Conference-finalen förra året och en i Stanley Cup-finalen mot Vegas Golden Knights (en serie Panthers förlorade med 1-4 i matcher).

Panthers förlust var lagets första i sudden i ett slutspel sedan match 6 i första rundan 2016. Går match 3 till förläning har Panthers en bra känsla att falla tillbaka på, trots förlusten senast. 

Rangers får möblera om

Jimmy Vesey spelar inte match 3. Han kommer utvärderas veckovis meddelar Rangers. Forwarden har gjort tre poäng (1+2) och snittat 11:11 i istid på 12 matcher i slutspelet, men skadade sig efter en tackling från Ryan Lomberg i den andra perioden i match 2. 

Vem som ersätter vill tränare Peter Laviolette inte säga på rak arm, men både Kaapo Kakko och Blake Wheeler är alternativ för New York-laget.

– Vi har många som är redo att komma tillbaka in i laget, och det är bra för oss. Vi var på väg att bli friska, men fick en liten törn igår, men det är skönt att ha spelare som är redo, säger Laviolette.

Kakko var petad senast, medan Wheeler väntar på att göra comeback efter en skada han ådrog sig den 15 februari.