Stark utveckling gjorde Simon Edvinsson till VM-spelare

Han är näste svensk på väg att ta plats i en rik blågul backtradition i Detroit Red Wings: Simon Edvinsson har tagit stora kliv under säsongen. Nu är han en av de bästa backarna i det Tre Kronor som på lördagen möter USA i semifinal i VM.

– Jag tycker att det gått rätt bra. Jag är nöjd, säger Edvinsson om sin insats hittills.

Den svenska backtraditionen i Detroit Red Wings är, som sagt, rik: Nicklas Lidström har fyra Stanley Cup-titlar på meritlistan och Niklas Kronwall, Andreas Lilja, Anders Eriksson och Fredrik Olausson har vardera en titel. I Tre Kronor i VM 2025 representeras Red Wings av Erik Gustafsson och Simon Edvinsson.

Edvinsson, den 22-årige backen från Onsala utanför Göteborg och till NHL via Frölunda, har fått sitt stora genombrott i National Hockey League den här säsongen. En säsong som krönts med VM-spel med Tre Kronor.

De två första nordamerikanska åren tillbringade Simon Edvinsson mest i Grand Rapids Griffins i AHL: 112 matcher och 59 poäng (13+46) i Griffins mot 25 matcher och fyra poäng (3+1) i Red Wings. Men den här säsongen har Edvinsson registrerats för 78 matcher och 31 poäng (7+24). Han har klockats för en snitt-istid på 21:07 per match, tredje mest i laget och plus-12 i plus/minus-statistiken, bäst i laget.

Vilken är skillnaden på Simon Edvinsson förr-förra säsongen och den senaste?

– Det handlar mycket om det mentala; när jag fick några matcher för två år sedan så kände jag att jag började komma in i NHL-spelet. Och nu… jag mognade, jag byggde styrka under sommaren. Det kändes bra och allt fanns på plats. Jag kände mig stark, jag kände att jag hade otroligt bra koll på klubba och puck, känslan var bara att allt stämde när jag gick in i säsongen, säger Edvinsson till NHL.com/sv.

– Jag hade en bra sommar med bra träning, jag byggde muskler men också mentalt; mycket sitter ju i huvudet och jag kände verkligen att jag var på ett bra ställe mentalt.

På vägen till NHL har Edvinsson gått igenom hela den svenska landslagsorganisationen: från U16 via samtliga ungdoms- och juniorlandslag och nu i Tre Kronor.

Och han har alltid varit störst: nu mönstrar Edvinsson 199 centimeter utan skridskor och runt 95 kilo. För några år sedan han han problem med kroppskontrollen. Det är borta nu: NHL-publiken i Little Caesars Arena i Detroit och VM-publiken i Avicii Arena i Stockholm ser en följsam back som utnyttjar sin räckvidd på bästa sätt. Edvinsson har dispens för att få spela med en extra lång klubba, precis som en gång 205 centimeter långe Boston Bruins-legendaren Zdeno Chara hade; en dispens som väckte stor debatt och uppmärksamhet när Chara spelade för Färjestad under lockouten 2004-05.

Och apropå stora förebilder: Edvinsson spelar i tröja nummer 77 - precis som Tampas försvarsklippa Victor Hedman. En produkt av det faktum att Edvinsson spelade med nummer 7 på ryggen i Frölunda, men att det numret var pensionerat (Ted Lindsay) när han kom till Detroit till säsongen 2022-23 efter att ha valts av Red Wings i första rundan, som sjätte spelare totalt, i draften 2021. Edvinsson helt enkelt dubblade sitt SHL-nummer - och hamnade på samma numeriska nivå som Hedman.

– Det är klart att jag ser upp till honom. Han är väl en av Sveriges bästa spelare någonsin, med allt han har vunnit.

Att han verkligen fått ett genombrott i NHL bekräftas av Red Wings tränare Todd McLellan som ofta matchat Edvinsson mot motståndarlagets stjärnor.

– Det har varit imponerande att följa (hans framfart). Delvis hans spel på isen, men också hur han vid 22 års ålder växt och utvecklats som människa. Han är en tuffare spelare att möta, han är mer aggressiv i sitt spel och han tar större ansvar för såväl positiva som negativa saker i sitt spel. Han har vuxit upp framför våra ögon och gått från att vara en pojke till att bli en man – och han har dessutom möjligheter att växa ytterligare. Utifrån ser man bara de kliv han tagit på isen, inifrån ser vi även de kliv han tagit utanför isen, sade McLellan till NHL.com/sv för en dryg månad sedan.

– Och när i princip hela laget står på minus (i plusminus-statistiken) och man har en eller två spelare på plus, då kan man utläsa att han gjort bra saker både med och utan puck.

Detroit Red Wings är en av ligans Original Six-klubbar, men det senaste decenniet har laget hamnat utanför ligans toppskikt. Efter 25 raka slutspel mellan 1991 och 2016 och fyra Stanley Cup-triumfer på den vägen, har Red Wings nu missat nio slutspel i följd. Men nästa år..?

– Ja du… det är the million dollar question. Men jag vet i alla fall att i år var alla otroligt sugna på att gå till slutspel, och det kommer alla nog att vara även nästa år. Vi kommer att behöva göra det också, för oss som spelare och för klubben. Vi går in i nästa säsong med stort självförtroende om att vi verkligen kan göra det, säger Simon Edvinsson.

Men först: semifinal i VM mot USA. Nedsläpp klockan 14.20 på lördag eftermiddag (TV6 och Viaplay).