Wild, Brodin redo att visa vad man går för

Minnesota Wilds kvitteringsmål som betydde 1-1 mot Chicago Blackhawks, 9:58 in i den andra perioden under gårdagens match, kommer inte gå till historien som ett av NHL:s vackraste. Pucken letade sig in bakom Anton Forsberg i Blackhawks mål efter att ett missriktat skott från blålinjen tagit en fenomenalt märklig studs på försvarande Tommy Wingels utsträckta klubba. Likväl ska sägas att det är ytterst sällan det delas ut stilpoäng baserat på hur vackert ett mål är och för den registrerade målskytten, Jonas Brodin, spelade det förmodligen ingen som helst roll hur pucken passerade mållinjen.

Den 24-årige backen från Karlstad gör i år sin sjätte säsong i NHL för Minnesota Wild. Efter att spenderat de tidiga junioråren i moderklubben Nor IK gick flyttlasset till Färjestads BK som 15-åring, en klubb han sedan spelade flera säsonger för innan han år 2011 draftades som tionde spelare totalt av Minnesota Wild. Redan säsongen 2012-2013 debuterade så Brodin för Minnesotas och en säsong senare hade ynglingen lyckats spela till sig en ordinarie plats i laget.
Efter att ha visat upp ett moget och intelligent defensivt spel under sina första säsonger i ligan - en stor del av tiden fick Brodin förtroendet i första backparet tillsammans med veteranen Ryan Suter - började åsikter vädras om huruvida det var på tiden att Brodins vilande offensiva sida skulle väckas till liv. Visserligen levererade Brodin 11, 19 och 17 poäng under sina inledande tre rookiesäsonger men när backen under 2015-2016 endast mäktade med 7 poäng (2+5) på 68 matcher var det många som höjde på både ett och två ögonbryn.
När Wild så inför följande säsong, 2016-2017, plockade in erkänt skickliga offensive coachen Bruce Boudreau verkade något hända med Brodin. Han gick upp till 25 poäng (3+22) på 68 matcher samtidigt som han och nya backpartnern Matthew Dumba under året tycktes ha upptäckt den där sällsynta kemin som får backpar att hålla ihop under lång tid.

• Ja, det är stor skillnad nu. Jag tar för mig mer och skjuter mer och har mer självförtroende, förklarade Brodin för aftonbladet.se en kort tid in på Boudreaus sejour i klubben.
  Visserligen stod Brodin för en svag inledning denna säsong med enbart en poäng (1+0) under Wilds inledande 16 (!) matcher men därefter har det gått desto bättre och i samband med gårdagens kvittering mot Chicago gick svensken upp på tio poäng (4+6) med ungefär halva säsongen spelad. Det återstår att se hur resten av säsongen kommer arta sig för Brodin men klart är att han fortsätter ta steg framåt, såväl offensivt som defensivt, tillsammans med sina skickliga backkollegor.
  Minnesotas backlinje med lagets "stora fyra" - Ryan Suter, Jared Spurgeon, Matthew Dumba och just Brodin - i spetsen får i övrigt ses som en av de största anledningarna till att Wild i dagsläget ens befinner sig på slutspelsplats i den västra konferensen. Brodin har stått för fjärde mest istid i snitt (21:17 per match) bakom Suter, Spurgeon och Dumba men tar ett kliv förbi Dumba sett till speltid i boxplay. I backarnas interna poängliga räcker Brodins 10 poäng även där till en fjärdeplats bakom Dumba (22), Spurgeon (22) och Suter (28).

• Våra backar står sig riktigt bra gentemot resten av ligan sett till poäng. Vi får en stabil produktion därifrån, vilket vi verkligen behöver, sade Boudreau berömmande.
  Utöver ljuspunkterna bland lagets backar har Minnesota Wilds 2017-2018 tyvärr handlat alldeles för mycket om skador. Speciellt i forwardsuppställningen har det vid tillfällen varit rena sjukstugan där viktiga kuggar som Mikael Granlund, Nino Niederreiter och Charlie Coyle alla missat en betydande mängd matcher. För att inte tala om forne superstjärnan Zach Parise som mot Chicago gjorde sin blott femte match totalt för säsongen. Det hade varit frestande för vem som helst att använda skadorna som ursäkt för ett lag med uttalad målsättning att erövra Stanley Cup, men när coach Boudreau nyligen ombads sammanfatta vad som frustrerat honom mest under säsongen fastnade han istället på något annat:
  - Att vi inte kan vara konsekventa. Vi har inte lyckats få till de där segmenten på säsongen där du på 10 matcher har en vinstrad på 8-1-1. Det frustrerar mig.
  Med nästintill alla spelare äntligen tillbaka från skada hoppas nu såväl Boudreau som Wilds supportrar och spelarna själv att månaderna av skadebekymmer och frustration skall vara bakom dem. Under de första 44 matcherna har laget applicerat en form av konstgjord andning för att hålla sig kvar inom slutspelsracet, men med sin fulla styrka återställd behövs nu en bättre andra halva.
  En andra halva vars tidiga indikationer är positiva.
  - Det känns skönt med vinst. Nu kan vi unna oss att slappna av lite samtidigt som vi tar med oss momentum framåt. Förhoppningsvis bär det oss hela vägen fram till helgen i hemmamatchen mot Winnipeg Jets, myser Boudreau.