Resan i New York inte över för Lundqvist

Den 28 januari pensioneras Henrik Lundqvists tröjnummer av New York Rangers när hans tröja nummer 30 hissas i Madison Square Garden. NHL.com/sv stämmer in i hyllningarna av målvaktslegendaren med en rad artiklar och reportage. Här: Om Henriks fortsatta arbete med välgörenhetsorganisationen Henrik Lundqvist Foundation.

Ceremonin där Henrik Lundqvists ikoniska tröja nummer 30 hissas till taket i Madison Square Garden och pensioneras för användning i New York Rangers markerar ett definitivt avslut för svenskens tid som professionell ishockeyspelare på Manhattan.
Lundqvists avsked till Rangers kommer med all sannolikhet inte lämna ett öga torrt - varken hos Lundqvist själv eller hos fansen i MSG, vars kärlekshistoria med "The King" sträcker sig tillbaka till 2005 då svensken först gjorde debut i NHL.
Men när Lundqvist vaknar upp morgonen därpå fortsätter arbetet. För i Henrik Lundqvist Foundation tar man inte paus bara för att huvudpersonen själv lägger skridskorna på hyllan.
Faktum är att organisationen kommer spela en roll i samband med själva tröjhissningen.
- Just nu arbetar vi med förberedelserna inför vårt "viewing party" i samband med att Henriks tröja ska hissas, säger Johanna Bialous, VD för den uppskattade välgörenhetsorganisationen, när NHL.com/sv's reporter når henne på telefon ett par veckor innan ceremonin.
Henrik Lundqvist Foundation, eller "HLF" som den förkortas, grundades 2014 av målvakten och hans fru Therese - ett sätt för paret att skapa något eget och ge tillbaka till samhället.
"Henrik Lundqvist Foundation definierar sig som en välgörenhetsorganisation med fokus på donationer och insamlingar som gynnar barns hälsa och utbildning", som Lundqvist själv uttryckte det i en video med titeln "Our Mission & Impact", publicerad 2018 på HLF:s hemsida.

Idén om att skapa en egen organisation uppstod efter att Henrik under en längre tid varit aktiv i Madison Square Gardens välgörenhetsorganisation Garden of Dreams.
Och det är just tillsammans med Garden of Dreams - en återkommande samarbetspartner till HLF - som Bialous och paret Lundqvist anordnar det så kallade viewing partyt i Hulu Theather, i Madison Square Garden, samma kväll som Henriks tröja hissas till taket.
Gäster som köper biljett till att närvara vid Hulu Theather den 28 januari kan se fram emot ett exklusivt besök från Henrik själv, möjligheter att ta bild tillsammans med Vezina Trophy - som Lundqvist för övrigt vann säsongen 2011-12 - och gästframträdanden från andra framstående spelare i Rangers historia.
Alla överskottsintäkter från evenemanget delas sedan lika mellan HLF och Garden of Dreams i deras fortsatta välgörenhetsarbete.

"EN FANTASTISK FÖRMÅGA ATT SE MÄNNISKOR"
Henrik Lundqvist Foundations VD Johanna Bialous - idag bosatt i New Jersey - är svensk, kommer från Skara och har en examen från Handelshögskolan i Stockholm. Med ett förflutet inom banksektorn och efter att ha bott och arbetat i London hamnade hon, tillsammans med maken Joseph, i New York 2010.
Det var också då hon stiftade närmre bekantskap med Henrik Lundqvist för första gången, om än på avstånd.
- Vi flyttade till New York 2010 och jag tror vi gick på vår första Rangers-match där någon gång. Jag minns ju att man som svensk då satt och tänkte på att… han (Lundqvist) är en av de bästa på det han gör. Man kände sig stolt av att se honom där på isen. Men då hade jag ju ingen tanke på att jag en dag skulle jobba med Henrik.
Bialous lärde känna Therese Lundqvist 2013 och följde året därpå med på en resa till Dominikanska Republiken anordnad av Therese och HLF-partnern Together for Better; en svensk välgörenhetsorganisation som riktat in sig på att utöka möjligheterna för barn i Dominikanska Republiken att få gå i skolan.
En passion för att hjälpa andra föddes hos Bialous, som snabbt blev djupare engagerad i HLF och gick från volontär till styrelsemedlem och VD inom loppet av några år.
Efter sex framgångsrika år i rollen som VD för organisationen är få, om någon, bättre kvalificerade än Bialous att förklara för en utomstående exakt vad det är som gör Henrik Lundqvists arbete med välgörenhet så speciellt.
För speciellt är det, menar hon:
- Han har en fantastisk förmåga att se alla. Kommer han till ett rum med ett sjukt barn är han otroligt närvarande med det barnet. Men inte bara med barnet, han ser även systern eller brodern eller föräldrarna som står bredvid. Han vet alltid vad han ska säga för att få dem att känna sig avslappnade och bättre till mods.
- Han är otroligt engagerad. Han vet exakt vad han brinner för. Han har stora ambitioner, oavsett om det gäller att vinna på isen eller hjälpa så många han kan utanför isen.
Och att arbetet med HLF varit en prioritet för Lundqvist under NHL-karriären råder det inga tvivel om.
- Något som står ut för mig med Henrik är att det egentligen inte har funnits någon tid för honom att göra det här. Han har tränat, spelat matcher, åkt i väg och spelat bortamatcher, tagit hand om familjen, engagerat sig i andra jobbåtaganden. Men han har alltid tagit sig tid för och prioriterat HLF. Det har varit samtal i bilen när han varit på väg till träningen, när han checkar in på hotellrummet, när han är på väg till flyget eller liknande.
- Han har skapat sig tiden.

ARBETET FORTSÄTTER - LOKALT OCH INTERNATIONELLT
HLF arbetar idag aktivt med ett antal samarbetspartners, såväl lokala som internationella.
Bland de internationella märks ovan nämnda Together for Better, men även Ronald McDonald Hus i Sverige som genom stiftelsen Ronald McDonald Barnfond tillhandahåller bostäder för anhöriga till svårt sjuka barn under vårdperioder.
Bland lokala samarbetspartners märks Garden of Dreams, Food Bank for New York City och New York Presbyterians två barnsjukhus Morgan Stanley Children's Hospital och Komansky Center for Children's Health.

HLF donerade bland annat över 105 000 dollar under våren 2020, när coronapandemin var i sin linda, till Food Bank for New York City.
"Så många människor gör så mycket gott för andra som behöver det just nu. Jag och min fru Therese känner oss inspirerade", skrev Lundqvist själv i ett inlägg på Twitter och Instagram i samband med donationen.
Året därpå följde Lundqvist och HLF upp donationen med att donera ytterligare 100 000 dollar, denna gång i samarbete med Garden of Dreams, till Food Bank for New York City och tre andra lokala välgörenhetsorganisationer inriktade på att dela ut mat till behövande i närområdet.
Johanna Bialous berättar för NHL.com/sv om hur ett av Henrik Lundqvists egna favoritevenemang är när han och Therese varje år besöker barnen på New York Presbyterian på juldagen för att dela ut julklappar. Vanligtvis försöker sjukhuset ordna så att de barn som är friska nog får möjlighet att fira jul hemma, men för de allra sjukaste är det inte alltid genomförbart.
- Jag vet att dessa besök är oerhört uppskattade, inte bara bland barnen och deras familjer utan även bland sjukhuspersonalen, berättar Bialous, som är tydlig med att Lundqvist inte har något behov av att hans engagemang uppmärksammas i media:
- Det spelar ingen roll för honom om vi tar bilder och lägger upp eller liknande. Han är där för att han vill vara där. Så har det alltid varit.
Och kommer alltid vara.
- Vårt arbete med HLF tar inte slut (i och med tröjceremonin). Vi fortsätter. Henrik engagemang utanför isen är minst lika starkt som tidigare.
Innan vi lägger på passar undertecknad skribent på att fråga Johanna Bialous vad hon tror att hon själv kommer känna när hon ser Henrik Lundqvist tröjnummer hedras i Madison Square Garden.
- Nu när hans tröja hissas till taket… jag kommer nog främst minnas tillbaka på alla ögonblicken mellan matcherna. Det är klart att alla de fantastiska prestationer han stått för på isen kommer finnas där på näthinnan, men för mig kommer det starkaste vara allt det han gjort däremellan.
För mer information om Henrik Lundqvist Foundation och dess samarbetspartners, besök hemsidan.