Devils, Oilers när NHL återvänder till Sverige

National Hockey League vänder åter till Sverige. Efter succén kring matcherna mellan Ottawa Senators och Colorado Avalanche i Globen i Stockholm i början av den nu pågående säsongen, väljer NHL att inleda också nästa säsong i Sverige.

Den 6 oktober klockan 19.00 blir Göteborgsarenan Scandinavium spelplats för premiären för säsongen 2018-19, och matchen mellan New Jersey Devils och Edmonton Oilers. Med gott om svenskar: i Devils spelar den här säsongen både Jesper Bratt och Marcus Johansson, båda forwards, och i Edmonton backarna Adam Larsson och Oscar Klefbom samt anfallaren Pontus Åberg. Förutom svenskarna på isen blir det också en match mellan storstjärnor och målskyttar som Taylor Hall i New Jersey och Connor McDavid i Edmonton.
Matchen ingår i 2018 NHL Global Series.
- Det blir en grym upplevelse, säger Marcus Johansson, som gör sin första säsong i Devils efter en längre sejour i Washington Capitals, till Sportbladet. Det känns fantastiskt kul att få komma hem och spela för familj och vänner på hemmaplan.
Relaterat material: [Marcus Johansson börjar hitta rätt igen]
En knapp månad senare, den 1-2 november, kommer NHL-hockeyn till Helsingfors och Hartwall Arena med Florida Panthers och Winnipeg Jets med finländske publikfavoriten Patrik Laine.
Både Devils och Oilers kommer dessutom att genomföra träningsläger i Schweiz och Tyskland där träningsmatcher är inprogrammerade: för New Jerseys del mot SC Bern i PostFinance Arena och för Edmontons mot klassiska tyska laget Kölner Haie i Lanxess Arena i Köln den 3 oktober. Sköna hemkomster specellt för några av spelarna i de båda NHL-lagen: i Devils spelar unge schweiziske supertalangen Nico Hischier, och i Edmonton tyske stjärnan Leon Draisaitl.
Matcherna och träningslägren i Europa är del i en väl genomarbetad plan för att nå även en utländsk publik med NHL-hockeyn.
- Vi har sponsorssamarbete, annonsering och licensiering över hela världen, men för att verkligen få hockeyn att växa internationellt måste vi också vara fysiskt närvarande, sade NHL-kommissionären Gary Bettman nyligen.
NHL siktar inte enbart på några enstaka matcher här och där, utan på ett längre och mer regelbundet samarbete med länder utanför Nordamerika där NHL-hockeyn och hockeyn överhuvudtaget är stor eller har potential att växa. Enligt Bettman vill NHL skapa en kalender med inplanerade matcher utomlands.
- Det är bra för de fans från utanför Nordamerika som följer matcher i Nordamerika, och det hjälper till att utveckla spelare av världsklass - Sverige är ju ett bra exempel på det. Men då måste vi också ha en regelbunden närvaro i de länderna, menar Gary Bettman i en intervju för NHL.com. En internationell strategi fungerar inte utan stora matcher, vare sig det är träningsmatcher mot lokala klubbar, försäsongsmatcher eller matcher i den reguljära grundserien, träningsläger och mer. Vi gör det här tillsammans med spelarfacket (NHLPA) och vår förhoppning är att vi ska kunna etablera en kalender med den här typen av evenemang.
Förutom hockeyn kommer evenemanget i Göteborg att också bjuda på gamla storspelare med anknytning till de båda lagen. När Colorado och Ottawa möttes i Stockholm i oktober förra året, bjöds det också på flera möten och arrangemang med förre Avalanche-stjärnan Peter Forsberg och dito Daniel Alfredsson från Senators.
Relaterat material: [Forsberg och Alfredsson inför Global Series]
- Det är kul för den svenska publiken att få se hela showen kring en NHL-match, det är ju ofta så mycket mer än bara hockey, konstaterade Daniel Alfredsson.
Både New Jersey och Edmonton har haft svenska spelare av rang: i Devils bland andra Stanley Cup-mästaren Tommy Albelin, och i Oilers dito Kent Nilsson och Willy Lindström.
Nicklas Lidström, fyrfaldig Stanley Cup-mästare med Detroit Red Wings och sju gånger utsedd till NHL:s bäste back, var på plats i Globen som expertkommentator i november. Han hyllade arrangemanget:
- Totalt sett var det väldigt lyckat för ligan och för fansen som fick chansen att se NHL-hockey och NHL-spelarna på nära håll, sade Lidström till NHL.com/sv då. Fansen fick se skillnaden mellan det här och spelet i SHL där spelarna är skickliga, men inte på den här nivån och inte i den här farten. Svenskarna kan ju mycket om spelarna, inte bara de svenska utan alla toppspelare, superstjärnorna i NHL. Nu får de se spelarna i verkligheten och kan få hela perspektivet över matchen.
- Det här gör absolut att intresset för hockeyn växer; man förstår bättre hur det är att gå på en NHL-match. Allt är ju en NHL-produktion och det här är vad fansen i Nordamerika får se när de går på en NHL-match, det är den här känslan de får. Och det är skillnad. Jag tror att fansen uppskattar det, sade Lidström.
Och lika mycket som fansen uppskattade succén i Globen, kommer fansen garanterat att uppskatta den i Scandinavium.