Succén har uteblivit för nya New Jersey

Vad är det för fel på New Jersey Devils?

1-4 på bortais mot Pittsburgh Penguins natten till lördagen var inte bara en förkrossande förlust för Devils. Det var också ytterligare ett bevis att Devils inte riktigt kan få lagdelarna att gå ihop och spelarna att fungera för en pålitlig insats i match efter match.
- Vi spelar tillräckligt dåligt eller inte tillräckligt bra att... vi inte vinner matcherna just nu, sade Devils anfallare Travis Zajac efter matchen.
Zajac gjorde 19 mål och sammanlagt 46 poäng på 80 matcher förra spelåret. Så här långt, efter en dryg fjärdedel av säsongen, har han gjort två mål och lagt till fyra målgivande passningar. En matematik som inte riktigt går ihop.
- Vi har våra goda stunder, men fortfarande saknas det mycket i våra matcher. Vi behöver helt enkelt få ut mer av spelare som jag själv och av andra spelare om vi ska lyckas vända på det här, sade Zajac.

Den första fjärdedelen av serien i oktober och november har varit en berg- och dalbana för Devils. För både spelarna och för fansen. Laget kom in i spelåret 2019-20 med stora förhoppningar efter den usla insatsen förra säsongen. Den som Devils avslutade sist i Metropolitan Division, långt efter lokalkonkurrenten New York Rangers som kom in näst sist. Devils var också näst sist i Eastern Conference.
Den här säsongen skulle bli bättre. Det var nya spelare som Wayne Simmonds (från Nashville), Jack Hughes, vald först av Devils och först totalt i draften tidigare i år, samt backen P.K. Subban (också från Nashville) som skulle göra det. Liksom 27-årige anfallaren Nikita Gusev från SKA St. Petersburg i ryska ligan KHL.
Men framgångarna har uteblivit. Precis som förra året är det den 28-årige kanadensaren Taylor Hall som dominerar laget. Hall slutade fyra i lagets interna poängliga förra säsongen - trots att han bara spelade 33 matcher. Den här säsongen har Hall även om han toppar den interna poängligan, inte kommit upp i normal standard: Halls skyttestatistik visar att han får ut betydligt sämre av sina skott den här säsongen jämfört med de två föregående. Fyra procent av skotten går i mål i år mot tio procent förra säsongen och 14 året dessförinnan.
- Det är likadant för hela laget. Vi måste kunna klara att hålla standarden uppe i match efter match och verkligen spela ett spel vi kan lita på, säger Taylor Hall. Om vi ska börja vinna matcher och klättra i tabellen, så måste det vara spelare som jag själv som kliver fram och börjar producera. Så det är något jag verkligen ser fram emot att få göra.
Läs också: [Bratt en energiinjektion för hemmasvaga Devils]
Svenske anfallaren Jesper Bratt, 21, ligger bra till i statistiken för mål i relation till antalet skott. Det gör också Blake Coleman, inne på sin fjärde säsong i laget.
- Jag är en tävlingsmänniska. Det är vi alla. Vi vill vinna matcherna. Men vi ger inte varandra chansen att göra det. För mig personligen känns det som om jag inte är vän med pucken. Det är då man måste hålla allt väldigt enkelt. Jag fick kämpa med det, och det såg ut som om fler av grabbarna fick göra det, sade Coleman, 27 år och från Plano, Texas, till NHL.com/sv efter matchen mot Penguins.
New Jersey ligger just nu i botten i Metropolitan Divison i öst och i åtta av de senaste nio matcherna (4-5-0), har laget förmått göra bara två mål eller sämre.
Stora förhoppningar knöts också till unge målvakten Mackenzie Blackwood, 22, från Thunder Bay i Ontario, Kanada. Men Blackwood ligger på en räddningsprocent på 89.8 och ett insläppta målsnitt (GAA) på relativt mediokra 3.07. Blackwood är lagets förstemålvakt med Louis Domingue som backup, sedan Devils valt att nyligen sätta upp veteranen Cory Schneider, med sju år i Devils organisation, på waivers. De matcher 33-åringen stått i den här säsongen har varit katastrofala. Schneider, som fortfarande tjänar motsvarande 58 miljoner kronor om året och kommer att göra det i ytterligare två år, har nu skickats till farmarlaget Binghamton Devils.

Devils tränare John Hynes och hans spelare jobbar nu hårt med att komma tillrätta med problemen. Ett jobb som börjar med att identifiera dem.
- Jag vet inte vad som händer, säger backen Sami Vatanen, 28. Annars skulle vi ha fixat allt vid det här laget. Vi måste bara se framåt och och spela som vi har visat att vi kan spela i några av matcherna. Vi måste jobba hårt och komma till jobbet varje dag, beredda att göra det.