Nedräkning Tre Kronor: Blicken mot World Cup 2028

Efter 4 Nations Face-Off i februari 2025 och Vinter-OS i Milano Cortina 2026 är aptiten efter landslagshockey med världens bästa ishockeyspelare involverade, större än någonsin. Inför World Cup of Hockey 2028 tillhandahåller därför NHL.com/sv en månatlig blågul lägeskoll, för att stämma av hur de svenska NHL-spelarna ligger till. Vilka spelare har stärkt sina aktier? Vilka spelare har inte stått att känna igen?

Det här är Nedräkning Tre Kronor.

DE GIVNA

Låt oss få det allra mest uppenbara ur vägen med en gång: William Nylander kommer spela World Cup för Tre Kronor, förutsatt att han inte är skadad. Toronto Maple Leafs 30-årige forward är en fullfjädrad superstjärna och står för närvarande på toppen av sin karriär.
Det visade han, om inget annat, när han i Maple Leafs säsongspremiär tidigare i veckan vispade in två läckra mål och angav tonen för det som komma skall. Med 84 matcher i årets grundserie finns alla möjligheter att Nylander, som gjort 45 mål (2024-25) och 98 poäng (2023-24) som bäst, kan utmana om 50 mål och 100 poäng den här säsongen.

Den typen av matchförändrande skicklighet behöver Tre Kronors förbundskapten Rikard Grönborg i sitt lag.

Lika given är Buffalo Sabres lagkapten Rasmus Dahlin. 26-åringen nominerades ifjol till Norris Trophy för första gången och ledde Sabres till sitt första Stanley Cup-slutspel på 15 år. Förväntningarna är minst sagt högt ställda på Dahlin, som förväntas utmana om Norris även i år och även vara drivande i att Sabres följer upp sitt slutspelsframträdande. I World Cup 2028 är Dahlin den givna förstebacken som ska spela 25 minuter eller mer och dirigera lagets första powerplay-enhet.

Även Anaheim Ducks 21-årige centerfenomen Leo Carlsson, som i och med sommarens nya kontrakt är en av ligans bäst betalda spelare och den svensk med i särklass högst lönetaksträff, är mer eller mindre given som förstecenter i truppen.
Detroit Red Wings skicklige forward Lucas Raymond och Florida Panthers defensiva ess Gustav Forsling är mer eller mindre givna även de.

UPPSTICKARNA

Mycket kan hända mellan nu och februari 2028 när World Cup of Hockey spelas.
Skador kan inträffa, formkurvor kan fluktuera och tvinga fram beslut (se exempelvis Jesper Wallstedts uttagning i OS tidigare i år) och spelare som idag inte hade känts aktuella för en landslagstrupp i formatet ”best on best”, kan plötsligt förefalla givna.
Hur lockande är det exempelvis inte att föreställa sig ”JVM-guldfyran” – Anton Frondell, Ivar Stenberg, Viggo Björck och Victor Eklund – uttagna till World Cup? En möjlighet för kvartetten, alla under 20 år, att bygga vidare på sina framgångar i den blågula landslagströjan.

Tre av de fyra, minus Eklund, deltog som bekant vid A-VM i ishockey i våras.
Nåväl, först ska de få ha sina rookiesäsonger i NHL och visa att de kan leverera även i världens bästa hockeyliga.

En spelare som Red Wings Simon Edvinsson är, förutsatt att han fortsätter på inslagen väg från ifjol, högaktuell att kliva in som bärande back jämte Dahlin och Forsling.
Och på tal om den tidigare nämnda Wallstedt: kan han visa tillräckligt under 2026-27 och första halvan av 2027-28 för att vara Tre Kronors förstaval mellan stolparna i World Cup? Möjligheten att få en bra start på 2026-27 finns åtminstone där då konkurrenten och målvaktskollegan Filip Gustavsson är uppsatt på skadelistan tills vidare.

ROLLSPELARNA

Alla kan inte vara stjärnor i en ”best on best”-turnering, vilket förstås även gäller i Tre Kronor.

Här har Grönborg, tillsammans med sin stab bestående av Nicklas Lidström (senior rådgivare med fokus på NHL), Tommy Boustedt (spelarkontakt med fokus på SHL och Europa) och Jack Han (analytiker), ett gediget jobb framför sig.

Kan spelare som Emil Heineman och Simon Holmström, båda unga och gedigna rollspelare för New York Islanders, vara aktuella? Kan William Karlsson skaka av sig skadeproblematiken som följt honom de senaste åren och spela sig till en plats som tredje- eller fjärdecenter? Finns det utrymme för någon av Vancouver Canucks lovande tvåvägsbackar Tom Willander och Elias Pettersson att ta plats i ett tredje backpar?

VETERANERNA

Erik Karlsson, Mattias Ekholm, Jacob Markström och Victor Hedman kommer vara 37 år gamla när det blir dags för World Cup. Oliver Ekman-Larsson kommer ha fyllt 36 år och Gabriel Landeskog 35.

Har någon eller några av dem det som krävs för att spela sig till en plats? Sett till vilka vinnarskallar dessa fem är det sannerligen inte omöjligt. Men då krävs att de visar att det finns bränsle kvar i tanken under såväl kommande säsong som nästa.
Upp till bevis.