En återkomst att minnas för Gustav Nyquist

Det var inte första gången han ställdes mot sina forna lagkamrater i Red Wings. Men det var första gången han var tillbaka i Detroit iförd ett annat lags färger och emblem. För Gustav Nyquist blev hemkomsten en i sanning minnesvärd upplevelse.

Med ett mål och en assist var han en av isens bästa spelare när gästande Blue Jackets följde upp sin 3-0-triumf mot Washington Capitals 24 timmar tidigare med en 5-3-seger mot Red Wings. Nyquist fick dessförinnan ta emot publikens jubel i Little Ceasars Arena i samband med en hjärtevärmande hyllningsvideo på jumbotronen.

• Det var verkligen speciellt att vara tillbaka och den här staden kommer alltid ligga mig varmt om hjärtat, säger Nyquist till NHL.com/sv. Det var fint med videon och publikens mottagande.
  - Det kommer jag alltid att minnas.
  Innan han placerade pucken i tom bur och fastställde slutresultatet till 5-3, passade Nyquist på att visa upp delar av den snabbhet och spelsinne som gjorde honom till en ytterst populär figur i Detroit över åtta säsonger och 481 NHL-matcher. I samband med en tekning i offensiv zon dryga tolv minuter in på första perioden jobbade Oliver Bjorkstrand, vid vänster tekningscirkel, fram pucken till en baklänges åkande Nyquist vid dess högra motsvarighet. Svensken drog åt sig sin försvarare, roterade kroppen åt utsidan och skickade en snurrande backhandpassning tillbaka till Bjorkstrand som, fri med Jonathan Bernier, sprätte upp pucken i nättaket.
  - Jag gav honom pucken och försökte åka mig fri, men jag kan inte säga att jag förväntade mig att han skulle kunna få fram pucken till mig, säger en imponerad Bjorkstrand. Det var skickligt spelat av honom.
  [Rösta fram dina kaptener till 2020 NHL All-Stars]
  En typ av skicklig framspelning som Nyquist genom åren ofta kunnat ses göra med det röd-vita, bevingade hjulet på bröstet. Totalt 295 poäng (125 mål, 170 assist) blev det för 30-åringen i "Motown", men efter den känslosamma återkomsten under tisdagen - Nyquists tredje möte med Red Wings spelandes för ett annat lag - blir klubben mer och mer av ett avslutat kapitel.
  Ett minne att kärt kunna se tillbaka på, utan att tappa fokus på vare sig nutid eller framtid.

• Vi kunde inte vara lyckligare än vad vi är här, sade Nyquist den 21 november om den första tiden med Columbus Blue Jackets; klubben han den 1 juli 2019 skrev på ett fyraårskontrakt värt 21 miljoner dollar för.
  - Jag och min familj hamnade i en bra stad, en bra organisation och en härlig grupp spelare. Jag kände mig hemma redan från första början.Bekvämligheten har märkts av på isen. Med 23 poäng (8+15) på 34 matcher är forwarden inte bara poängbäst i sin nya klubb, han
  är dessutom på god väg att matcha karriärsbästat 60 poäng på 81 matcher etablerat förra säsongen med Red Wings och San Jose Sharks - klubben han byttes till vid trade deadline och sedermera spelade slutspel för.
  Men trots en framgångsrik sejour i Sharks - klubben nådde Western Conference-finalen - och en bra start i Columbus kommer Nyquist alltid behålla en speciell plats i hjärtat för Detroit.
  - Jag var där så länge att familjen såg det som hemma och jag blev väldigt nära vän med spelarna i laget. Nu har de något av en övergångsperiod med mycket unga spelare, men det finns fortfarande flera i truppen jag spelade med genom åren där och jag håller kontakten med många av dem.

En han (möjligen tacksamt nog?) slapp möta är mentorn och nära vännen Niklas Kronwall som lade skridskorna på hyllan över sommaren. Den tuffa backen var annars känd för att kunna sätta rejäla tacklingar på motståndarlagets forwards precis vid offensiv blålinje.
- Han är förmodligen den spelare som betytt allra mest för min karriär, säger Nyquist. Sättet han behandlade mig på och tog han om mig när jag kom till Detroit… jag bodde med honom ett par månader och han tog mig verkligen under sina vingar. Han är en av mina bästa vänner och hade en otrolig karriär i ligan.
Flytten till Sharks och senare Blue Jackets representerade ett naturligt steg framåt i Nyquists utveckling som spelare. Red Wings aviserade tydligt sina intentioner att genomföra en generationsväxling och svensken satt på ett utgående kontrakt. Dessutom; för en tävlingsmänniska av Nyquists kaliber lär tanken på att tvingas sitta still i båten över flera år medan Red Wings radade upp förluster inte ha tett sig särskilt lockande. En förväntat tung period som också bekräftats av Michigan-klubbens monumentala kräftgång under årets grundserie.
Naturligt steg eller inte - det var omöjligt att ta miste på hur mycket klubben betytt för Nyquist när han, nära tårar, tog emot Detroit-publikens jubel.
Men Red Wings stannar också där. Som abonnent på den där speciella platsen i hjärtat, men likväl ett avslutat kapitel. Nu mer än tidigare för Nyquist. Hemkomsten är avklarad, hyllningsvideon är visad och fansen i Detroit har fått chansen att gå vidare.
Nu väntar en, förhoppningsvis, ljus framtid med Columbus Blue Jackets i jakten på Stanley Cup - den gäckande trofé han i motsats till många av de andra Red Wings-svenskarna genom åren ännu inte lyckats vinna.
På det äventyret har Gustav Nyquist fått en bra start.