New York Rangers kom till spel i rivalmötet i UBS Arena mot New York Islanders utan sin stora stjärna Artemi Panarin i laguppställningen. Rangers meddelade innan matchen att ryssen hålls utanför laget medan klubbledningen ser över sin trupp. Det vilket innebär att spelaren med största sannolikhet är på väg att lämna laget.
Rangers förlorade mot Islanders med 2-5 och Panarins frånvaro var påtaglig.
– Det var såklart en märklig känsla att inte ha med honom i omklädningsrummet och ute på isen, sa Mika Zibanejad till media efter matchen. Han är en väldigt bra spelare och en bra person. Vi fick veta innan matchen att han inte skulle vara med så vi hann inte tänka så mycket på det, men det är klart att det kändes konstigt att han inte fanns med på isen. Vi har spelat tillsammans i sju säsonger, så det är väl bara mänskligt att sakna någon man spelat med under så lång tid.
Rangers kommer inte att ta ut Panarin till truppen igen innan uppehållet för Vinter-OS 2026 i Milano Cortina. NHL-lagen låser sina trupper för uppehållet den 4 februari. Ett tungt avbräck för laget som får klara sig utan sin bästa spelare.
– Det är klart att det märks när en så pass tongivande spelare inte är med i laget, säger backen Braden Schneider. Det är en spelare som dragit ett stort lass i för laget och producerat väldigt mycket i vår offensiv. Han är en bra person som betytt mycket för laget vid sidan av isen. Vi vet egentligen inte så mycket om vad som händer nu, men vi måste fortsätta göra jobbet oavsett vilka som är tillgängliga för spel.
Läs också: Rangers ser över truppen – då vilas Panarin
34-åringen från Korkino i Ryssland toppar Rangers interna poängliga den här säsongen med 57 gjorda poäng (19+38) på 52 spelade matchen. Panarin kom till Rangers inför säsongen 2019-20 efter att ha inlett sin tid i NHL med spel i Chicago Blackhawks och Columbus Blue Jackets. Under sina sju säsonger i Rangers har det blivit 607 poäng (205+402) på 482 matcher. Han har vunnit lagets poängliga varje säsong sedan han kom till laget och har i genomsnitt gjort 1,26 poäng per match för Rangers.
– Panarin är en strålande spelare och en fin lagkamrat som dessutom är väldigt nära vän med många av killarna i omklädningsrummet, säger Rangers tränare Mike Sullivan. Att inte ha honom med i laget påverkar såklart, men jag tycker att spelarna gjorde ett bra jobb med att fokusera på vad de kunde kontrollera. Panarin är en av de stora Rangers-spelarna i sin generation och det är inte lätt att ersätta honom. Vi kan inte göra mycket annat än att fortsätta göra vårt jobb med de spelare vi har tillgängliga.
I matchen mot Islanders fick Rangers bara till 16 skott på mål, men spelet var ändå tämligen jämnt inledningsvis. Hemmalaget hade ledningen med 2-1 efter den första perioden och satte in en stöt i mitten av den tredje perioden med två mål inom 47 sekunders spel och gick fram till 4-1 och ledde med 5-2 inför en tredjeperiod som blev mållös.
– Jag tycker att vi gjorde en ganska bra förstaperiod och tog över spelet efter vårt 2-1-mål, säger Vincent Trocheck. Sedan drog vi på oss tre utvisningar på kort tid och spelade väldigt bra i tre mot fem. Där kändes det som att vi var på väg att skaffa oss initiativet, men de fick in ett mål i powerplay precis i slutet. När de gjorde ytterligare ett mål precis efter det knäckte de oss lite.
– Det finns en del positiva saker vi kan ta med oss från den här matchen, säger Zibanejad. Vi dödade tre mot fem-spelet på ett väldigt bra sätt och när vi började få ner puckarna på djupet i offensiv zon i den tredje perioden fick till ett bättre tryck. Nu räckte det inte idag, men det är något vi kan jobba vidare med till nästa match.
Mika Zibanejad gjorde Rangers 2-1-mål i den första perioden, hans 22:a för säsongen. I Islanders gjorde Simon Holmström, som missade senaste matchen på grund av sjukdom, ett mål och två assist och står nu på 27 poäng (13+14) på 51 spelade matcher. Emil Heineman satte 5-2-målet för hemmalaget och har gjort 23 poäng (15+8) på 53 matcher.
