Fördel Avs över Flames i kampen mellan toppkedjorna

Det är utjämnat i matchserien mellan Calgary Flames och Colorado Avalanche. Och när gästande Avs tog sin blytunga 4-3-seger, och samtidigt tystade Calgarys "C of Red" var det i regi av välbekanta namn: Avalanche förstakedja var återförenad.

I den första matchen var Mike Smith omutbar och han inledde även det andra mötet bra men Avalanche såg ut att spela med en helt annan energi och man lät sig inte nedslås:
Läs också: [Anderssons första slutspelsmål räckte inte för Flames]
- Smith har gjort två riktigt bra matcher och han är en riktigt bra målvakt, men vi kände inom gruppen att det bara var en tidsfråga innan vi skulle få in pucken, sa Avs lagkapten Gabriel Landeskog efter matchen.
Flames veteranmålvakt inledde matchserien med 44 raka räddningar - 18 av vilka kom i match 2 - men på det 45:e skottet tvingades han att kapitulera när Matt Nieto bröt sig loss i numerärt underläge och lyfte in matchens första mål högt vid första stolpen. Två assistpoäng från Sam Bennet vände matchen till hemmalagets fördel; han serverade först Rasmus Andersson öppet mål till 1-1 i mittperioden innan hans misslyckade direktskott blev till en passning för Sean Monahans 2-1-puck i den tredje akten.
Monahans mål var den tredje poängen från Flames förstakedja i matchserien. Övriga länkar - Johnny Gaudreau och Elias Lindholm - har varsin assist på de två matcherna som spelats. Nu saknade inte trion chanser. Lindholm hade tre skott på mål och Gaudreau fem - varav ett par kom efter att han skapat sig ytor från ingenting. Men de lyckades inte överlista en formidabel Philipp Grubauer i gästernas mål. Istället klev Avalanches förstakedja in i handlingen.

I torsdagens första möte gjorde Mikko Rantanen comeback och en ringrostig finländare hade splittrats från sina radarpartners Gabriel Landeskog och Nathan MacKinnon. Under lördagen var trion återförenad - och det gav utdelning. Med knappt tre minuter kvar att spela fick Rantanen lite tid vid högerkanten och slog en blixtrande passning rakt igenom Flames slott som nådde Landeskog vars skott skapade en retur. Den vispade J.T. Compher in till 2-2.
- Vi är hungriga, hela laget. Vi ville ha den där vinsten. Vi har lärt oss att kämpa oss tillbaka i matcher under säsongen.
- Nate gjorde ett bra jobb på tekningen och Mikkos passning var perfekt, rakt igenom. Mitt avslut var kanske inte klockrent men det fick pucken mot mål, sa Compher efter matchen.
Matchens avgörande var symptomatiskt för kvällen. Philipp Grubauer stod för en vacker räddning på ett närskott från en Flames-offensiv som lyckats ta sig in på mål. Spelet vände och Rantanen fick än en gång lite tid innan han spelade fram Nathan MacKinnon som bröt in förbi sin back och skickade upp pucken i samma kryss som Matt Nieto målat på två perioder tidigare.
- Jag såg att Andersson klev upp på Mikko och försökte bara komma före den spelare som var på mig och Mikko serverade en fantastisk passning, berömde MacKinnon, som fick beröm från Jared Bednar:

• Det handlar inte om att bara skapa lägen. Han fördelade pucken bra och åkte bra skridskor. Han valde sina skott med omsorg och var farlig såväl i offensiv zon som i spelvändningarna. Men det handlar inte om att bara skapa lägen, man måste få pucken i nät också.
  Avalanches snabbhet, inte minst från förstakedjan, vållade stora problem för Flames och det var Smith som höll laget kvar i matchen inledningsvis.
  - Han stod för några bra räddningar men jag tycker inte att vi som lag kom igång ordentligt i tid, sa Flames tränare Bill Peters och han fick medhåll från backen Mark Giordano:
  - Jag tycker att vi skapar chanser. Men man får ge beröm på deras vinnande mål. Vi har en bra chans och deras målvakt gör en bra räddning sen är det en bra passning och ett bra skott från MacKinnon. Men vi måste vara bättre. Vi måste spela tuffare och vi måste spela vår hockey genom 60 minuter, sa lagkaptenen självkritiskt. När vi fick vårt mål i tredje fick vi lite energi men det var en jobbig studs på deras kvittering.
  Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
  Mike Smith, som stått för två bra matcher, gav sin analys på lagets spel:
  - Det var en match med små marginaler. Jag tycker att vi kämpar in i slutet men vi får inte resultatet med oss. Men om någon trodde att vi skulle svepa dem så fick denne ett uppvaknande idag. Det kommer att bli en lång serie. Jag tycker att vi kämpar hårt men vi var lite avvaktande ikväll och vi fick dem att se snabba ut. Nu reser vi till Colorado och håller den här serien vid liv, sa målvakten.
  Avalanche vann i Calgary för första gången på över tre år (4-3 efter straffar den 16 mars 2016), och lördagens seger kunde inte ha kommit mer lägligt. Nu vänder man hem med 1-1 i matcher och hemmaplansfördelen har helt plötsligt svängt till Denver-lagets fördel.
  - Det har varit en tät strid. Vi har fått kämpa oss tillbaka i många matcher och vi har tappat några ledningar under de sista tio matcherna i grundserien. Vi har en bra känsla. Nu reser vi hem till Pepsi Center. Där kan vi förhoppningsvis vinna två matcher. Med det sagt måste vi börja med att göra jobbet i match 3. Men vi har en bra känsla i gruppen, avslutade Nathan MacKinnon.