Peterson hoppas succéstarten ska ge ny NHL-chans

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott. Här möter vi Frölundas Jacob Peterson.

MALMÖ - - Hösten 2024, en trög start i återkomsten till SHL och klubbyte från Rögle till Frölunda. Hösten 2025 är Jacob Peterson en av ligans hetaste spelare.

– Det har varit kul. Det har varit en bra start, dels för laget, men jag känner mig stark personligen. Jag har haft en bra sommarfys och byggt grunden där. Jag känner mig pigg på isen … det känns riktigt bra, säger Peterson till NHL.com/sv.

När Jacob Peterson valde att lämna Nordamerika inför säsongen 2024-25 och flytta tillbaka till SHL och Rögle var det många som förväntade sig en dominant spelare. Men tiden i Ängelholm blev inte vad den förre Dallas Stars och San Jose Sharks-spelaren hoppats på. En roll som ytterforward i fjärdekedjan och bara åtta poäng på 32 matcher ledde till sänkt självförtroende. Det slutade med ett klubbyte och en bilresa två timmar norrut, till Göteborg och till Frölunda som han representerat på både junior- och seniornivå.

Flytten innebar ett litet lyft för Peterson, som på 19 matcher producerade lika många poäng som i Rögle. Det blev dessutom två poäng (1+1) på sex slutspelsmatcher för Frölunda. Och en liten boost inför sommaren.

– Ibland tror jag bara att ett miljöbyte gör mycket. Få en nystart. Jag tycker att jag fått det här. Jag spelar med bra spelare och i ett bra lag. Sen jobba på själv och försöka utvecklas. Jag är inte så gammal ännu, så jag försöker utvecklas och bli bättre. Jag känner att jag blivit lite starkare och bättre, säger Peterson.

Kanske var det att omställningen från Nordamerika till Sverige blev lite större än han först trott som gjorde att förra hösten inte var spikrak.

– Ja, man har ju hört det, men man kanske ändå inte trodde det skulle vara så farligt. Men det är skillnad, det är det. Det är större rink och man har mer tid. Man får åka lite mer och ställa om sitt mindset en del. Man spelar rätt mycket på ryggmärg och det tar sin lilla tid. Vissa går det snabbt för, vissa tar det längre tid för, säger Peterson.

När den här säsongen startade var förväntningarna återigen höga på Peterson. Och den här säsongen har han levererat på en nivå han vill ligga på. På de tio först matcherna har han stått för åtta poäng (4+4).

Frölundas assisterande tränare Kristoffer Näslund menar att Frölunda fått en förstacenter att luta sig mot.

– Han har startat otroligt bra. Han hade ett tufft år i Rögle förra säsongen och kom till oss och jobbade upp sig eftersom. Det brukar vara så när de kommer från AHL, det är en viss startsträcka. Men det spel som vi har i år passar hans spelstil lite bättre, han får komma djupare och ha pucken. Det är då han är som bäst. Han är väldigt bra på rören och är en gubbe som ser isen väldigt bra. Det är roligt att han har fått hänga dit en del puckar också, säger Näslund.

Peterson lämnade Sverige och SHL inför säsongen 2021-22. Då hade han gjort 33 poäng (14+19) på 46 matcher med Färjestad. Det blev 65 matcher för Dallas och 17 poäng (12+5) säsongen efter samt VM-spel med Tre Kronor. Men sen fick han inte särskilt många fler chanser i National Hockey League.

2022-23 gjorde han en match för Stars innan han blev trejdad till Sharks och spelade elva matcher. På de matcherna gjorde han åtta poäng (2+6), men säsongen efter gjorde han bara sex framträdanden. Den mesta av tiden spenderade han i AHL.

– Man brukar väl säga att det andra året är det svåraste att ta en plats i NHL. Första året var bra, jag fick spela mycket och det gick bra. Andra året tog jag inte riktigt plats i NHL och då blev det ner i AHL och försöka ta sig upp igen. Det är alltid svårt, det är få platser man slåss om så det blev inte riktigt så. Sen fick jag en nystart i Sharks, fick några NHL-matcher där. Det är svårt att svara på.

Att komma hem till Sverige var ett strategiskt val för att få fart på karriären igen. Med den här starten i ryggen hoppas han hitta ännu högre nivåer den här säsongen, hjälpa Frölunda till SM-guld och spela turneringar i Euro Hockey Tour med Tre Kronor. Och NHL-drömmen har han inte gett upp.

– Mitt mål är att ta mig tillbaka. Jag vet att jag kan spela där och vill gärna göra det. Det var tanken med att komma hem till sHL och göra det bra här och försöka få en ny chans därborta, säger Peterson.