Fem heta puckar: Positiva vindar för Hurricanes

Carolina Hurricanes leder finalen i Eastern Conference mot Montreal Canadiens med 2-1 i matcher. Match 4 spelas i Bell Centre, Montreal natten mot torsdag svensk tid. En nyckelmatch i serien.

– Vi ligger under, men vi är inte döda. Vi kommer fortsätta, säger Montreals coach Martin St. Louis.

Här är fem heta puckar inför nattens match, som har nedsläpp 02.00 svensk tid och sänds på Viaplay.

CAROLINA HAR TRAMPAT IGÅNG IGEN
Canadiens vann övertygat i match 1 (6-2) mot ett kanske lite trögstartat Hurricanes, som då haft en lång vila från match 4 i den andra rundan mot Philadelphia Flyers. Två matcher senare har Carolina kommit igång och spelat med samma fart och intensitet som i de första två rundorna som innebar åtta raka segrar (4-0 mot Ottawa Senators, 4-0 mot Flyers).

Efter match 3 sa veteranen Taylor Hall att det fanns en hel del att gilla i Carolinas spel, och att ”rosten är borta”. Det är ett bra tecken för Carolina som jagar sin första Stanley Cup-finalplats sedan triumfen 2006.

– Vi har en bra känsla över att spela hockey igen. Jag menar, vi var lediga i elva dagar, första matchen kändes som att det gick i en miljon kilometer i timmen, men nu börjar spelet att gå mer långsamt, och man läser spelet utan att tänka på det, sa Hall.

FLER SKOTT – ETT MÅSTE FÖR MONTREAL
Montreal höll emot länge i match 3. Men till slut var Carolina det starkare laget efter Andrei Svechnikovs suddenavgörande. Kanske var det också ett rättvist resultat: Canadiens sköt bara 13 skott på mål i match 3, varav ett i förlängningen. I match 2 var Montreals skott-total 12 och sett till de två senaste matcherna i serien har Carolina vunnit skottstatistiken med 65-25. Hurricanes har också ett stort övertag i skottförsök; 161 mot 84.

Ska Montreal kvittera serien behövs en större offensiv. Att leva på ett tajt försvarspel med få gjorda mål framåt kan vara förödande mot ett frejdigt lag som Carolina.

– Vi vill inte missa en möjlighet att skjuta, men det finns lägen där det finns något bättre än att skjuta. Men jag känner att vi inte skapar tillräckligt för att behöva ta de besluten. Så det får vi jobba på först, säger St. Louis.

SVAR PÅ TAL FRÅN MONTREAL?
I årets slutspel har Canadiens haft en förmåga att studsa tillbaka per omgående efter en förlust. På sju försök har det blivit sex segrar för Canadiens i en match direkt efter ett nederlag.

Hittills i slutspelet har Canadiens studsat tillbaka i match 3, match 5 och match 7 mot Tampa Bay Lightning i den första rundan och i match 2, 5 och 7 mot Buffalo Sabres i den andra rundan. De två raka förlusterna mot Carolina är de enda raka förlusterna i årets slutspel.

Det är en statistiknotis värt att ta med sig för det kanadensiska laget.

– Vi förstår att vi nog kommer att tänka på resultatet (i match 3) ett tag, men det känns som att vi kan gå vidare ganska snabbt. Ni vet, svaren finns lite överallt och vi måste hitta dem varenda dag, säger St. Louis.

HISTORIKEN TALAR FÖR CAROLINA
Hurricanes har genom åren haft svårt att ta sig över tröskeln i Conference-finalen på den östra sidan. Det har blivit fyra raka nederlag för Hurricanes (2009, 2019, 2023 och 2025). Men nu ser läget annorlunda ut. Carolina leder serien med 2-1, och det är ett gott tecken historiskt.

För det första är det första gången sedan Stanley Cup-segern 2006 som laget leder en conference-final. För det andra; laget har vunnit tio av sina elva senaste matchserier som de haft ledning med 2-1 i (enda förlusten kom 2022 i den andra rundan mot New York Rangers).

Carolina har dessutom chans att bli det sjunde laget i Stanley Cup-slutspelets historia att vinna sina sex (eller fler) första bortamatcher i ett slutspel.

SUDDEN – DÅ TRIVS CAROLINA
Både match 2 och 3 mellan Carolina och Montreal har gått till sudden. Båda gångarna med Carolina som segrare. Hittills i slutspelet har Canadiens spelat fem matcher som gått till övertid, och vunnit alla. Sviten är inte bara den delat längsta från en slutspelsstart genom tiderna, den är också fjärde längst någonsin under ett slutspel efter Canadiens tio raka övertidsmatcher 1993 samt Florida Panthers och Anaheim Ducks sju raka (2023 och 2003).

– Om man vinner med 3-2, då har man gjort 60 procent av målen, och det tar vi. Om vi måste spela sudden i varje match så är vi redo för det. Jag menar, vi har 5-0 nu, så det är ett tecken att vi inte kommer vika oss utan bara fortsätta spela vårt spel, säger Hall.

Montreals facit i sudden det här slutspelet fyra förluster och tre segrar på sju försök.