Fem anledningar till varför Predators vinner Stanley Cup

Den 26 maj meddelade NHL sin Return To Play Plan. I den planerade omstarten kommer 24 lag få chansen att spela om Stanley Cup, 16 av dem först via en Qualification Round. Under resten av juni listar NHL.com/sv fem anledningar till varför varje lag kommer vinna. Idag: Nashville Predators.

Inledningen av säsongen gick inte alls som Nashville Predators hade hoppats och trott. Spelet var krampaktigt och laget tappade tidigt mark till täten. Predators, som har fem raka Stanley Cup-slutspel i bagaget, fick istället rikta in sig på att kriga om wild card-platserna i Western Conference.
I början av januari sparkades tränaren Peter Laviolette och ersattes av John Hynes som efter hand började hitta rätt med sitt nya lag. När ligan pausades var Nashville på gång uppåt. Laget spelade 6-3-1 på de tio avslutande matcherna och vann tre raka matcher innan avbrottet. Det innebar att Nashville tog sig upp jämsides med Vancouver Canucks för andra wildcard-platsen i Western Conference efter att ha spelat 16-11-1 med Hynes vid rodret.
NHL.com/sv ger er fem anledningar till varför Nashville Predators vinner Stanley Cup:
Läs också: [Vi ser närmare på Predators mot Coyotes]
ROMAN JOSI
Medan Nashville som lag haft det kämpigt med att hitta rätt har lagkapten Roman Josi tagit ytterligare ett steg i sin utveckling och etablerat sig bland NHL:s bästa backar.
Under de 69 matcher den 30-årige schweizaren han med att spela innan ligan pausades hann han sätta nytt karriärbästa vad gäller mål (16), assist (49) och poäng (65).
Han leder Predators interna poängliga, 17 poäng före tvåan Filip Forsberg och han leder även laget i istid per match (25:47 i snitt), poäng i powerplay (23), skillnad i skottförsök i spel 5-mot-5 (+185) och skott (260).
Josi är tvåa bland NHL:s backar vad gäller poäng, assist och mål den här säsongen. Han är den back som spelar tredje mest ligan den här säsongen och han hade flest skott på mål. Hans starka säsong gör att han är en tänkbar kandidat till Norris Trophy som ligans bäste back.

JUUSE SAROS LYFT
Precis som resten av laget hade målvaktsparet i Predators en motig inledning. Men efter årsskiftet har Juuse Saros lyft sitt spel och allt oftare tagit över rollen som förstamålvakt från den avsevärt mer rutinerade landsmannen Pekka Rinne.
Saros fick förtroendet i 14 av Nashvilles 18 avslutande matcher. 25-åringen från Forsså har spelat 12-5-0 i de 19 senaste matcherna (17 starter). Han har 2,13 insläppta mål per match (GAA) och 93,5 i räddningsprocent. Med det är han näst bäst av alla målvakter i ligan sedan den 6 januari efter Tampa Bay Lightnings Andrei Vasilevskiy (93,8).
- Saros var stekhet innan pausen, säger coach Hynes. Pekka fick inte så mycket speltid eftersom alla såg att Saros hade flytet. Det hade inte varit logiskt att stoppa honom. Han hittade hela tiden sätt att vinna matcherna.
SATT SPELSYSTEM
Efter Predators svaga insats i början av säsongen sparkades Peter Laviolette i januari och ersattes av tidigare New Jersey Devils-tränaren John Hynes.
Den ofrivilliga pausen har gett det nya tränarteamet chansen att samla ihop intrycken från den första tiden i Nashvillebåset och skapa sig en tydlig bild av vad som fungerat och vad som behöver ändras inför fortsättningen.
- När Hynes kom in var vi mitt uppe i säsongen och vi hade inte särskilt mycket tid att träna ihop oss och göra de ändringar han ville genomföra, säger Roman Josi. När man spelar matcher varannan dag är set svårt att ställa om till en ny taktik och nya spelsystem. Jag tror vi kommer att ha stor nytta av att få en training camp med laget innan Stanley Cup Qualifiers-matcherna. Vi har haft tid att se vad vi måste jobba med och nu får tränarteamet tid nöta med oss.

KAN SLÅ UR UNDERLÄGE
Inför säsongen såg många Predators som något av en "dark horse" till att vinna Stanley Cup. Men efter lagets mediokra inledning av säsongen har de andra klubbarna skruvat ner hotbilden kring Nashville. Lagets spel i "special teams" har exempelvis varit allt annat än skräckinjagande: 25:e bäst i powerplay (17,3%) och tre från botten (29:a) vad gäller spelet i numerärt underläge (76,1%).
Men laget innehåller fortfarande en mängd talang och kan inte underskattas. Efter fjolårets fantastiska resa från botten till toppen med St. Louis Blues finns tron på att Nashville han avsluta säsongen på ett liknande sätt.
- Jag tycker att vi fick till det ordentligt under de tio sista matcherna innan pausen, säger John Hynes. Det kändes som om vi började hitta en identitet och en rytm. Vi träffade rätt spelmässigt och i lagsammansättningen.
- Ett mästarlag måste kunna ta sig igenom tunga perioder under säsongen och komma tillbaka starkare. Nu har den här gruppen tagit sig igenom en svacka i början av säsongen och en lång paus från hockey, men jag tror att de ser fram emot fortsättningen. Det här är en hungrig grupp spelare som kommer att ge allt. Jag tror vi kommer att få se många av de spelare som haft mellanår komma igen och resa sig. Kan vi få laget att klicka blir vi livsfarliga. Laget har talangen och potentialen att vinna Stanley Cup.
SPARKAPITALET
Flera spelare i Predators har av olika anledningar inte kunnat leverera som förväntat. Det har handlat i flera fall handlat om skador på nyckelspelare som Victor Arvidsson (15+13), Ryan Ellis (8+30) och Filip Forsberg (21+27). Dessutom finns mycket mer att hämta från stjärnor som Ryan Johansen (14+22) och Matt Duchene (13+29 som helt enkelt inte fått spelet att lossna fullt ut.
Dessutom finns Vezina-vinnaren från 2017-18, Pekka Rinne i truppen. Pekka Rinne, som spelat 14 år i Nashville, har haft en motig säsong med en räddningsprocent på 0,985 och ett GAA på 3.17. Kunnandet och rutinen finns dock hos Rinne som har spelat 89 raka Stanley Cup-matcher med Predators sedan 2010. Kan Rinne hitta formen då spelet återupptas kan Nashvilles målvaktsduo sporra varandra till stordåd.
- Vi hade många spelare som började bli individuellt bättre när breaket kom, säger Filip Forsberg. Vi har bra med erfarenhet, många spelare som vet vad som krävs i slutspelshockeyn.