Eklund firade 20 med första NHL-målet: ”Otroligt häftigt”.

Det blev verkligen en 20-årsdag att minnas för New York Islanders rookie Victor Eklund.

Han firade nämligen med att göra sitt första mål i NHL i sin tredje match med Islanders och hjälpte sitt lag till seger med klara 6-0 mot New Jersey Devils.

– Det är otroligt häftigt, säger födelsedagsbarnet efter matchen. Jag hittar knappt orden men det kunde inte ha hänt på en bättre dag. Att göra sitt första mål i NHL på sin födelsedag är verkligen speciellt.

Eklund, som också noterades en assist när han serverade Brayden Schenn ett öppet mål vid Islanders 2-0, gjorde 4-0-målet i den andra perioden. 16:e valet i NHL-draften 2025 avslutade ett lång byte i anfallszon med ta sig loss och från nära håll snabbt förvalta passningen från Calum Ritchie.

På läktaren jublade mamma Mia tillsammans resten av de övriga 17 345 åskådarna på läktaren som efter matchen stämde upp i ”Ja må han leva”.

– Att få göra det här målet med mamma på läktaren betyder allt, säger Eklund. Jag älskar min mamma och har henne att tacka för att jag är här idag. Hon är bäst och jag är så tacksam för allt hon gjort.

– Fansens reaktion var helt galen. Det går inte att beskriva men jag hade gåshud över hela kroppen och tårar i ögonen. Vi har bäst fans och jag är så tacksam för deras stöd.

Läs också: Här överraskar fansen Eklund med ”Ja må han leva"

Eklund NHL-debuterade i slutet av förra säsongen då han spelade en match med Islanders efter att ha slutfört säsongen i SHL med Djurgården, vunnit JVM-guld och gjort tio poäng (3+7) på nio matcher med Bridgeport Islanders i AHL. Den här säsongen har han efter en stark camp fått stort förtroende från tränaren Peter DeBoer.

– Vi har hela tiden vetat att offensiven finns där, men det som sticker ut hos Victor för mig som tränare är hur pålitlig han är i det defensiva arbetet. Han är väldigt smart och ligger hela tiden i rätt position i spelet utan puck. Det är inte vanligt att en rookie har ett sånt öga för de defensiva detaljerna och det gör att jag som tränare känner mig trygg i att spela honom mot starkt motstånd, som exempelvis idag mot Jack Hughes.

– Det är den defensiva grunden som har gjort att han förtjänat en plats i det här laget. Offensiven finns där och den kommer att växa i takt med att han spelar fler matcher, samlar på sig erfarenhet och blir starkare, säger DeBoer.

DeBoer uppskattar sättet Eklunds energi på isen och gläds åt att han fått göra sitt första mål i ligan.

– Det är en person som är lätt att tycka om, säger han. Han har en härlig personlighet. Att få göra det första målet med mamma på läktaren på sin födelsedag är något väldigt speciellt och det är roligt att se hans reaktion. Det är ren glädje han visar upp. Han har kommit in väldigt bra i laget och är en viktig del. Victor är inte den största spelaren på isen men vinner väldigt många dueller med sin energi.

– Superkul för Victor, säger Bo Horvat. Han förtjänar att få ta emot publikens jubel. Han är fortfarande ung och kommer att fortsätta att utvecklas, men han spelar redan på en hög nivå. Vi är väldigt glada att ha honom hos oss.

Eklund tycker själv att de första matcherna fungerat bra och han tackar sina svenska lagkamrater Emil Heineman och Simon Holmström, som gjorde det första målet i segern mot Devils, för stödet under säsongsupptakten.

– Det har varit väldigt skönt att ha dem omkring mig under starten, säger han. Jag frågar dem om allting och de har kört mig till och från rinken varje dag. Alla mina lagkamrater har varit väldigt hjälpsamma  och gjort det enkelt för mig. Det är verkligen en jättebra grupp.

Eklund berättar att han troligen kommer att skicka pucken han gjorde sitt första NHL-mål med till farfar som samlar på sig saker från barnbarnens karriärer.

– Han har ett litet museum där han tar hand om sådana här saker. Det blir en bra plats för pucken, säger Eklund. Sen blir det nog ett telefonsamtal till William också (som med sitt Senators i natt vann med 3-2 mot Maple Leafs).

Islanders som inlett säsongen med en vinst och en förlust spelar sin tredje match på tisdag. Då väntar rivalen New York Islanders i Madison Square Garden.