Avalanche ute ur slutspelet - föll mot Kraken

Colorado Avalanche lyckades inte försvara sin Stanley Cup-titel från 2022. Det blev nämligen respass redan i den första omgången av slutspelet 2023 efter 3-4 i matcher mot Seattle Kraken.

Ett misslyckande och besvikelse.

• Väldigt, väldigt besviken. Speciellt med tanke på hur vi spelade. Vi tömde verkligen vår tank. Vi gjorde allt vi kunde. Men det gick inte vår väg. Vi spelade bättre än dem, men ibland spelar det ingen roll i hockey, säger Colorado-forwarden Mikko Rantanen.

Colorado slutade på förstaplats i Central Division. Seattle Kraken tog ett av de två wildcarden från Western Conference. Colorado var givna favoriter inför serien, men redan i första matchen visade Seattle att de inte hade några planer på att låta sitt motstånd glida igenom första rundan.

Kraken vann match 1, Avalanche match 2 och 3 innan Kraken vände tillbaka och hade ledning med 3-2 i matcher. Colorado lyckades tvinga fram en sjunde och avgörande match, men i den tog det stopp. 2-1 blev slutresultatet till Krakens fördel i en överlag jämn serie.

• Jag är väldigt stolt över laget. Så som de spelade, hur de kämpat hela säsongen. Det som de gått igenom har de gjort på ett imponerade sätt. Några år är lite tuffare än andra och det här var tufft, säger Avalanches tränare Jared Bednar.

Colorado kom in i säsongen som regerande mästare, men hade en tuff höst, det var först under andra halvan av säsongen som laget lyckades resa sig ordentligt och till slut bli det topplaget alla förväntade sig. Men det räckte inte hela vägen - här tittar NHL.com/sv på orsaker till varför och vad laget ändå kan glädja sig åt inför framtiden.

Därför är Avalanche ut ur slutspelet.

Den största anledningen till att Colorado inte lyckades ta sig förbi Kraken i den första omgången ska kanske egentligen tillägnas motståndets försvarsspel. Colorado lyckades nämligen inte hitta ett tillräckligt bra recept för att luckra upp Seattles spel i egen zon, och inte heller hitta tillräckligt många luckor på Philipp Grubauer. Grubauer, tidigare i Colorado, snittade 2,44 insläppta mål och hade en räddningsprocent på 92,6 på de sju matcherna i första omgången. Avalanche gjorde 280 mål under grundserien, nionde flest i ligan, och trots spelare som Mikko Rantanen och Nathan MacKinnon i laguppställningen fick de inte tillräckligt fart på målskyttet i matchserien.

I grundserien gjorde Rantanen 55 mål och MacKinnon 42. I slutspelet levererade Rantanen sju mål och MacKinnon tre, men efter dem var det bara Artturi Lehkonen som gjorde mer än ett mål (3). Bristen på ett utbrett målskytte straffade sig till slut.

Målskyttet påverkar såklart också lagets siffror i numerärt överläge. Bara 11,1 procents effektivitet lyckades laget få till på de sju matcherna. Siffror som inte brukar spegla Colorados effektivitet (24,5 i grundserien).

En annan anledning till uttåget var frånvaron som gäckat laget: Gabriel Landeskog missade hela serien (mer om det nedan), Cale Makar var avstängd i match 5, Valeri Nichushkin har saknat på grund av personliga skäl och Andrew Cogliano fick en fraktur på nacken och missade den avgörande matchen.

Orsaker till optimism.

Trots uttåget har Colorado en hel del att glädja sig åt inför framtiden. Det största glädjeämnet är att lagkapten Gabriel Landeskog förmodligen är tillbaka till hösten. Landeskog missade hela den här säsongen på grund av en knäoperation. Han förväntades vara borta tre månader, men en komplicerad rehabilitering gjorde att han dagar innan slutspelets start kastade in handduken för resten av säsongen. Landeskog har varit Avalanche trogen hela NHL-karriären och är en viktig ledare i laget.

30-åringen har gjort 571 poäng (248+323) på 738 grundseriematcher i NHL. Han har dessutom stått för 67 poäng (27+40) på 69 slutspelsmatcher.

Och han är positiv till att han kommer komma till spela igen.

• Ja, det tror jag. När, det vet jag inte. Man försöker ta det steg för steg. Det här är ingen skillnad jämfört med att gå in i en ny säsong. Där man börjar med en camp och går därifrån. Det här är samma sak. Jag försöker att inte titta för långt fram, säger Landeskog.

I systemet finns också en del spännande namn som är på vippen att ta nästa steg i sina karriärer. Bland annat backen Bowen Byram, 21 och forwarden Alex Newhook, 22.

Svenskarna i Colorado Avalanche.

Landeskog har ni redan kunnat läsa om, och även om han är ensam svensk som ordinarie i laget finns det några spelare att hålla koll på inför nästa säsong. Forwarden Oskar Olausson, 21, debuterade för Avalanche den här säsongen och bokfördes för en match. I AHL-laget Colorado Eagles gjorde den förre JVM-spelaren 20 poäng (11+9) på 63 matcher.

Målvakten Jonas Johansson blir unrestricted free agent i sommar. Den här säsongen spelade han tre NHL-matcher med Avalanche samt 26 med AHL-laget Eagles. Frågan är om 27-åringen från Gävle får nytt förtroende.