Christer Kellgren, med BK Fyren från Hisingen som moderklubb, kom från Torslanda via Frölunda till NHL och Colorado Rockies till säsongen 1981-82:
– Det var ju naturligtvis en upplevelse att få spela i NHL på den tiden. Det var väl inget jättedrag på matcherna; året efter att jag spelade där så flyttade ju klubben (till East Rutherford) och blev New Jersey Devils. Och att intresset för Rockies inte var så stort, var väl en av anledningarna till att laget flyttade.
– Vi spelade på McNichols Arena (riven år 2000) som låg bredvid Mile High Stadium där (amerikanska fotbollslaget) Denver Broncos spelade. Varje gång vi kom till träningen på söndagarna så var parkeringen full, och det tog ett tag innan man fattade varför: det var BBQ på parkeringen och fullt drag inför Broncos matcher.
Det blev bara fem matcher i Rockies för Christer Kellgren som lagkamrat till flera kända NHL-spelare som skulle gå vidare i ligans historia. Bland dem Lanny McDonald som spelade 1 111 matcher under 16 år, med ett facit på 1006 poäng (500+506), Rob Ramage som spelade 1044 matcher under 15 säsonger i ligan samt Joel Quenneville med 13 år och 803 matcher och senare en framgångsrik tränarkarriär. Här fanns också Brent Ashton, 998 matcher under 14 år och Steve Tambellini, tio år och 553 matcher i grundserien.
– Rockies var en professionell klubb på en bra nivå, med allt på rätt plats och med bra människor, säger Kellgren. Men jag blev trampad över foten i en match mot Boston och skar upp tårna, och fick operera mig. Jag var borta med gips i en månad eller så, och efter det blev jag skickad till Fort Worth, av alla ställen…
Fort Worth Texans spelade i Central Hockey League, och där var professionaliteten inte lika hög som i Rockies. Christer Kellgren skrattar när han minns tiden där:
– Jag märkte ju direkt att organisationen där inte var speciellt bra. När jag kom till flygplatsen i Fort Worth var det ingen som mötte mig. Jag fick fråga en taxiförare var laget spelade, och han körde mig till arenan. Fast där pågick en rodeo, så jag fick ta in på ett motell och vänta i två dagar innan laget kom tillbaka från en roadtrip. Och de visste inte ens att jag skulle komma… det var väl lite hejsan-svejsan i organisationen där. Vi hade till exempel inga klubbor och när jag väl fick klubbor så var de för en rightare… och jag skjuter ju från vänster.
Kellgren noterades för 19 poäng (9+10) på 60 matcher i Fort Worth Texans som spelade i samma serie som Vancouvers farmarlag Dallas Black Hawks samt Wichita Wind (Edmonton), Tulsa Oilers (Winnipeg) och Oklahoma City Stars (Calgary). Av de 19 poängen han gjorde kom några säkert mot Dallas.
– Vi möttes 18 gånger det året. Redan då var det oroligt i Rockies. Klubben sparkade tränaren och jag blev kvar i Fort Worth säsongen ut; jag satt fast i ett tomrum, berättar Kellgren. Det var en erfarenhet.
Kellgren fortsatte karriären i Frölunda fram till 1989 innan han två år senare gick över till ledarsidan i klubben: som assisterande tränare, som general manager och som chef för hockeyverksamheten. Totalt blev det 334 matcher för Frölunda under nio säsonger, med ett facit på 286 poäng (158+128) plus 13 poäng (4+9) på 29 matcher i kval-och slutspel.
Läs också: Milan Sundström i pappa Niklas fotspår
Det under en period då en bild på Christer Kellgren faktiskt räddade klubbens fortsatta existens. Det var i mitten av 1980-talet och Frölundas ekonomi var helt under isen. Klubbens starke man Hasse ”Bula” Andersson fick idén att be den då superpopulära pop-konstnären Andy Warhol (1928-87) att måla en tavla åt klubben. Warhol tände på idén. Han fick ett foto på Christer Kellgren i Frölundamundering som han sedan bearbetade på känt warholskt vis. Resultatet blev 100 signerade silkscreen-kopior som när de såldes för 1 800 kronor styck faktiskt räddade klubbens ekonomi, idag en av de starkaste i SHL.
En av tavlorna hänger i Christer Kellgrens hus i Särö i Kungsbacka. Var orginalet finns är osäkert: säkert är bara att det är värt många miljoner.
Men historien är inte slut där. Warhol gjorde fler orginal, en variant med blå och röda plattor över en dubblerad Kellgren. Warhol, kanske mest känd för sina tavlor av Campbells soppburkar, kallade tavlan för Mr. Vivo efter reklamen på Kellgrens hjälm. När Warhol avled hittades de övriga orginalen med en adresslapp: Magnus Bromander, Gothenburg, Sweden. I 38 år fanns tavlorna på Bromanders galleri i Göteborg.
Och för en vecka sedan såldes en tavla på auktion. Pris: fem miljoner kronor.
– Det är mer än vad jag tjänade när jag spelade i Rockies, skrattar Christer Kellgren. Jag tjänade 90 000 dollar och dollarn stod väl i knappt fem kronor då, mycket pengar på den tiden. Och tavlan… jag kan ingenting om konst, men han anses ju vara en av de största konstnärerna.
– Se’n är det ju subjektivt vad man tycker om tavlan. Men själv tycker jag att den är rätt fräck.
Det här är den fjärde delen i artikelserien. Tidigare: Per-Erik Eklund, Philadelphia Flyers (16/10), Mikael Samuelsson, Detroit Red Wings (30/10) och Pelle Lindbergh, Philadelphia Flyers (11/11).
