Nedräkning Milano: Plats på scen för Jesper Wallstedt

Vinter-OS i Milano Cortina 2026 står för dörren och världens bästa ishockeyspelare är tillbaka på den olympiska scenen för första gången sedan 2014. Varje onsdag fram till turneringens start i februari, gör NHL.com/sv nedslag i NHL och lyfter fram de intressantaste rubrikerna från ligan – ur ett olympiskt perspektiv. Det här är Nedräkning Milano.

STORSPELANDE WALLSTEDT GÖR ENTRÉ PÅ SCENEN

Inför säsongen var den blågula målvaktssituationen förhållandevis tydlig.

Jacob Markström, Filip Gustavsson och Linus Ullmark var de tre sannolika kandidaterna att representera Tre Kronor i Vinter-OS i Milano Cortina 2026. Kanske att Philadelphia Flyers Samuel Ersson eller Los Angeles Kings Anton Forsberg skulle ha en möjlighet att knipa en av platserna.

Men diskussionen involverade sällan Wilds tilltänkta andremålvakt, Jesper Wallstedt. Det gör den definitivt nu.

Wallstedt leder alla svenska målvakter sett till räddningsprocent (93,5), insläppta mål per match (1,94) och nollor (3), och är ännu obesegrad under ordinarie tid för sitt Wild med ett facit på 6-0-2.

23-åringens storspel har gett ringar på vattnet och allt fler röster höjs nu gällande att Wallstedt inte bara vore en tillgång för OS-truppen, utan att han rentav borde vara en kandidat för att starta mellan stolparna.

Ett ämne som nyligen togs upp i NHL.com/sv’s officiella podcast ’Längs Sargen’, där det rådde delade meningar.

CARLSSON, GUSTAVSSON REDO FÖR VIKTIGA ROLLER I TRE KRONOR

Uttagningen dröjer ett tag till. Men om och när Anaheim Ducks center Leo Carlsson och Minnesota Wilds målvakt Filip Gustavsson får se sina namn i en officiell laguppställning för Tre Kronor, är de redo.

Inte bara redo att bidra, utan att axla ledande roller.

Särskilt Leo Carlsson, som stått för 29 poäng (11+18) på 22 matcher och befinner sig i delad ledning med William Nylander för den totala svenska poängligan i NHL.

– Som jag har spelat nu så tycker jag ändå att jag har chansen att vara (en spelare) som gör skillnad i laget och som spelar med bra spelare. Den rollen är något jag kan ta på mig, sade Ducks 20-årige center i samband med en pressträff för svensk media.

En annorlunda situation gentemot 4 Nations Face-Off, där Carlsson var med som 13:e forward.

– Förra året (i 4 Nations) handlade mer om att få erfarenhet, nu får man kanske ta en mer offensiv roll och försöka leda laget därifrån liksom, sade Carlsson.

Filip Gustavsson har noterat ett facit på 6-7-2 under 2025-26 för Wild, med en räddningsprocent på 90,2, ett snitt på 2,79 insläppta mål per match och två hållna nollor. Bäst bland alla svenska målvakter i NHL den här säsongen – om det inte varit för ovan nämnda lagkamraten Jesper Wallstedt, som faktiskt slår Gustavsson på fingrarna i alla tre kategorier.

Men 27-årige Gustavssons självförtroende är alltjämt gott. Mycket tack vare sina erfarenheter från 4 Nations Face-Off i februari, då han fick känna på hetluften i en turnering där alla världens bästa spelare fanns med.

–Det var förmodligen den snabbaste hockeyn jag någonsin spelat, sade Gustavsson till NHL.com. Det fanns så mycket skicklighet där, och det var en väldigt stor utmaning. Nu vet jag vilken nivå jag måste komma upp i för att kunna spela (i OS), och jag vet vilken fart jag har att förvänta mig av alla matcher där.

BÄCKSTRÖM RÄKNAR INTE MED EN PLATS I OS

Nicklas Bäckström är mitt uppe i en framgångsrik comebacksäsong med Brynäs IF i SHL. Detta efter att den tidigare Washington Capitals-centern lämnat NHL bakom sig efter säsongen 2024-25.

Bäckström drogs med höftbekymmer som begränsade honom till totalt åtta matcher för Capitals under hans två sista säsonger i klubben. Men efter en sommar av träning och återhämtning återvände 38-åringen till den professionella ishockeyn, nu i Sverige.

Och i SHL-återkomsten med Brynäs har det hittills blivit 18 poäng (2+16) på 22 matcher för Bäckström.

Bra nog för en OS-plats? Det återstår att se. Förbundskapten Sam Hallam har dock aviserat att det kommer bli svårt för spelare utanför NHL att ta sig in i Tre Kronors trupp.

– Alla vet vilken kvalitet det finns i Nicklas Bäckström, sade Hallam till NHL.com. Men han måste passa in på rätt sätt och hitta den nivå han kan spela på. Vi följer med i hur det går för honom så får vi se.

Själv räknar inte Bäckström med en plats.

– Det är inget jag funderar kring, sade centern. Det finns andra spelare som förtjänar att vara där över mig.

INGEN HONZEK FÖR SLOVAKIEN

Dystra nyheter för Slovakien inför mästerskapet i februari: Calgary Flames forward Samuel Honzek, en framträdande kandidat till nationens OS-trupp, förväntas missa resten av säsongen.

Det var efter en kollision med svenske lagkamraten Mikael Backlund den 15 november som Honzek sattes upp på skadelistan. Den 21 november kom beskedet att Honzek genomgått ett kirurgiskt ingrepp och att han kommer behöva drygt sex månader för att återhämta sig till fullo.

– Operationen vi gick bra och vi räknar med att han blir fullt återställd, men ett tufft besked att få förstås, sade Flames tränare Ryan Huska.

Honzek, 21, har stått för fyra poäng (2+2) på 18 matcher den här säsongen för Flames.