Hedman Lightnings främste svensk

NHL.com/sv ser tillbaka på och uppmärksammar svenska spelare som agerat pionjärer i sina respektive NHL-klubbar. I den här upplagan: Tampa Bay Lightning.
Tampa Bay Lightning har genom historien aldrig varit ett av NHL:s mest svensktäta klubbar. Antalet blågula som någonsin representerat klubben från södra USA är 17 till antalet och bara sju har spelat över 100 matcher för klubben sedan dens intåg i NHL 1992.

Förste svensk att spela för klubben var Mikael Andersson. Han kom till Tampa från Hartford Whalers inför säsongen 1992-93 och var sedan klubben trogen fram till 1998 då han trejdades vidare till Philadelphia Flyers. Michael Andersson spelade totalt 435 matcher för klubben och noterades för 123 poäng.
Kanske var det ändå han som banade väg för svenskar i Lightning. Efter Andersson följde en rad profiler. Mikael Renberg gjorde 88 matcher för klubben, varav en säsong som lagkapten, men efter bara 20 matcher under sin andra säsong med klubben återvände han till Philadelphia Flyers. Michael Nylander bockade av Tampa som klubbadress under sin karriär, och även Kjell Samuelsson och Andreas Johansson representerade klubben runt milleniumskiftet.

År 2000 kom också Fredrik Modin till klubben. Modin hade då gjort sina tre första NHL-säsonger med Toronto Maple Leafs. Men en trejd placerade honom i Lightning. Modin stannade i Tampa i fem år och med sina 445 matcher är han ännu den näst meste svensken i Lightnings historia. Med sin storlek och sitt skott - Modin vann hårdaste skott-tävlingen på All Star Skills Competition 2001 - gjorde svensken 145 mål under sina år i klubben. Han var med när Tampa vann sin hittills enda Stanley Cup 2004 och under sina sista tre år var han assisterande lagkapten i klubben.
- Helt fantastiskt, det absolut största som hänt mig som hockeyspelare. Vi har gjort en otrolig säsong och den här avslutningen är bara helt makalös, sa Modin i en intervju med Aftonbladet direkt efter Cup-titeln 2004.
Sedan Modin var med och vann Stanley Cup har Tampa försökt upprepa bedriften. Utan att lyckas. De var visserligen nära 2015, men föll då i finalen mot Chicago Blackhawks. Tampa har varit ett av NHL:s bästa lag i grundserien de senaste åren, en stor del av det beror på Victor Hedman - den just nu störste svensken i klubbens historia.

Hedman har varit Tampa trogen under hela sin NHL-karriär, en karriär som tog fart vid draften 2009. I den första rundan av draften det året valde Tampa Bay Lightning backen från Modo som nummer 2 totalt. Victor Hedman har sedan dess sakta med säkert blivit Tampas stora ansikte utåt.
- För det första är han en otrolig idrottsman, säger Tampas coach Jon Cooper i en intervju med NHL.com/sv.
- Det finns spelare som har skicklighet men inte storleken. Det finns de som är snabba men inte så skickliga. Men han har allt. Han har storleken (198 centimeter och 101 kilo), han har styrkan. Han har skickligheten och han har farten så han är redan steget före alla andra. Och så tävlar han alltid, han vill alltid vinna. Han vill bli bättre, och han bryr sig om vad som händer. När man har allt det, då är chansen stor att man är en väldigt bra hockeyspelare.
Victor Hedman har hunnit med över 700 matcher i Tampa-tröjan, en milstolpe han nådde i början av säsongen 2019-20. Många av de matcherna var med Anton Strålman, nu i Florida Panthers, vid sin sida. Svenskarna utgjorde ett av NHL:s bästa backpar under ett par säsonger, men inför 2019-20 lämnade Strålman klubben som free agent och skrev på för lokalrivalen Panthers.
Hedman har redan vunnit Norris Trophy som ligans bäste back och är år efter år med i diskussionerna. I en spelarundersökning med NHLPA under 2020 blev Hedman dessutom framröstad som bäste back.
- Att vara den första Bolt-spelaren att vinna en Norris Trophy är något som nog inte kommer sjunka in förrän man lägger av. Men vi saknar fortfarande den största trofén. Bolts vann 2004, vi vill göra det igen. Vi vill ge det till våra fans som varit helt fantastiska sedan jag kom dit. Vi har sålt ut arenan 180, 190 gånger i rad. Det är mycket. Tänker man på Florida tänker man inte på hockey. Men vi har visat att hockeyn kan växa i Florida och Tampa har tagit taktpinnen. Det är en hockeystad och jag är väldigt glad att jag hamnat där.

Bara tre andra spelare har gjort minst 700 matcher med Lightning: Martin St. Louis, Vincent Lecavalier och Steven Stamkos. St. Louis valdes in i Hockey Hall of Fame 2018. Stamkos och Lecavalier är kandidater till framtida inval. Fortsätter Hedman spela som han gjort har han möjligtvis en framtida plats i hockeyns finrum i Toronto, bland de andra stjärnorna i Hockey Hall of Fame.
Skulle det dessutom bli en Stanley Cup-titel med Tampa skulle legendar-statusen inte vara alltför långt borta.
Här är de blågula spelarna i Tampa Bay Lightning genom tiderna:
Victor Hedman (762 matcher), Fredrik Modin (445), Anton Strålman (355), Mikael Andersson (435), Mikael Renberg (88), Nisse Ekman (71), Mattias Öhlund (139), Jimmie Ölvestad (111), Andreas Karlsson (111), Michael Nylander (35), Mattias Ritola (36), Andreas Johansson (12), Kjell Samuelsson (46), Johan Harju (10), Josef Bomedienne (3), Anders Lindbäck (47), Johan Holmqvist (93).