2021-22 i backspegeln: Tampa Bay Lightning

Det blev ingen tredje Stanley Cup-titel i rad för Tampa Bay Lightning. Laget föll till slut med 4-2 i matcher i finalserien mot Colorado Avalanche och får slicka såren efter ännu en lång och till stora delar framgångsrik säsong, där man dock inte riktigt nådde ända fram.

Tampa Bay Lightning klev in i säsongen 2021-22 som regerande mästare för andra året i följd, i jakten på en så kallat "three-peat". Men starten på grundserien blev skakig med 2-6 i premiären mot Pittsburgh Penguins. Jon Coopers manskap fick dock rätsida på skutan och tre raka segrar i match 8-10 gav facit 5-3-2 efter de tio första omgångarna. Av de nästföljande tio vann Lightning sju och tog poäng i åtta och när grundserien summerades hade laget haft segersviter om minst fyra raka matcher hela sex gånger - två av dessa nådde man fem raka segrar - och för tredje gången i följd under en 82 matchers grundserie nådde laget över 100 poäng (110).
Här följer en genomgång av Tampa Bay Lightning anno 2021-22, del för del.
SVENSKARNA
Totalt tre svenskar fick istid i Lightning under säsongen. Victor Hedman tillhörde sin vana trogen de klarast lysande stjärnorna på Tampa-himlen. Den svenske bjässen noterades för 20 mål, 65 assist och totalt 85 poäng i grundserien vilket är personbästa på alla tre punkterna. Hedman spelade 25:05 minuter per match i grundserien - nästan tre minuter mer per match än tvåan Mikhail Sergachev. Hans insatser räckte till en tredjeplats i omröstningen till priset som NHL's bäste back: Norris Trophy.

Backen Fredrik Claesson spelade nio matcher för Lightning i grundserien, utan att noteras för poäng. Claesson snittade 9:52 minuter per match i istid. I mål fick Hugo Alnefelt känna på hetluften när han spelade en period den 30 december mot Florida Panthers.
FORWARDS
Bland många produktiva forwards i Lightning sticker lagkaptenen Steven Stamkos grundserie ut. Stamkos nådde för första gången i karriären över 100 poäng när han landade på 106 (42 mål, 64 assist) efter en enastående avslutning på grundserien där han gjorde 40 poäng (15 mål) på de avslutande 20 matcherna. Stamkos toppade Lightnings poängliga före Nikita Kucherov som stod för 69 poäng (25 mål, 44 assist), på blott 47 spelade matcher. Brayden Point missade visserligen 16 matchers spel men stod ändå för 58 poäng. 28 av dessa var mål vilket räckte till en andraplats i Lightnings skytteliga. 25-årige Ross Colton hittade rätt i sitt spel och i sin andra NHL-säsong noterades han för hela 22 mål efter att han nätat nio gånger på 30 matcher förra säsongen. Ondrej Palat smög med i grundserien och stod totalt för 18 mål och 49 poäng men växte ånyo ut i slutspelet. Palat gjorde elva mål och 21 poäng på 23 matcher vilket var delat bäst i målskytte med Stamkos och näst bäst i laget gällande poäng bakom Kucherovs 27.

BACKARNA
Nyss nämnda Hedman spelade mest och gjorde flest poäng i grundserien. Han var också ende back i laget som spelade alla 82 grundseriematcher. Mikhail Sergachev stod för en poängmässigt fin säsong med sju mål och totalt 36 poäng - hans näst bästa notering i karriären. Ryan McDonagh var en stabil klippa i försvaret. På de 71 matcher han spelade noterades McDonagh bara för 16 utvisningsminuter, vilket är delat fjärde minst i ligan (Los Angeles Kings Tobias Björnfot noterades för sex utvisningsminuter på 70 matcher). Såväl Sergachev (tio poäng) och Hedman (19) placerade sig bland de fem poängbästa backarna i slutspelet.
MÅLVAKTER
Ännu en säsong och ännu en Vezina Trophy-nominering för Andrei Vasilevskiy. Ryssen vaktade Lightnings kasse vid 63 tillfällen. Hans facit på dessa 63 matcher - han startade samtliga - skrevs till 39 vinster, 91,6 i räddningsprocent, 2,49 i GAA och två hållna nollor. Med det landade han på tredje plats i Vezina Trophy-omröstningen bakom vinnaren Igor Shesterkin och tvåan Jacob Markström. De resterande 19 matcherna tillföll Brian Elliott som gjorde 19 framträdanden (17 starter) med 91,2 i räddningsprocent, 2,43 i GAA och en hållen nolla. Maxime Lagace startade två matcher och Hugo Alnefelt gjorde ett inhopp.I slutspelet var nätet enbart Vasilevskiys: Han startade och fullföljde samtliga 23 matcher Lightning spelade med en räddningsprocent på 92,2, en GAA på 2,52 och en hållen nolla som facit. Enbart Shesterkin (92,9 på 20 matcher) hade en bättre räddningsprocent i bland målvakter med minst tio spelade matcher i slutspelet.

SPECIAL TEAMS
Lightnings powerplay i grundserien landade på 23,8 procent vilket räckte till åttonde platsi ligan. Detta var ett par steg framåt jämfört med 22,2 procent förra säsongen, då man låg på elfte plats i ligan. Lagets boxplay (80,6 procent) landade däremot på elfte plats i år att jämföra med fjärde plats förra säsongen - då med 84,2 procents framgång. En tänkbar förklaring till tillbakagången kan vara att man saknade Ryan McDonagh. McDonagh missade visserligen sex matcher förra säsongen men hela elva den här säsongen - han spelade mest i numerärt underläge båda åren. Utan McDonaghs säkra spel sjönk Lightnings spel.
Poiwerplay-framgångarna i grundserien kan delvis förklaras av Steven Stamkos fina säsong. Stamkos gjorde 36 poäng (16 mål) i powerplay, jämfört med 10-5-15 poäng året innan. Victor Hedman noterades för 38 poäng (sex mål, 32 assist) och Nikita Kucherov gjorde nio mål och 21 assist i spelformen. Lägg därtill tio fullträffar för Brayden Point.
TRÄNAREN
Cooper är den tränare som har suttit längst på sin position i ligan just nu. Han tillträdde den 25 mars 2013 och under hans ledning har laget gått från klarhet till klarhet. Cooper manövrerade än en gång sitt lag långt i slutspelet och hade kunnat bli förste tränare sedan Islanders Al Arbour att vinna minst tre raka mästerskap. Under Coopers ledning har Lightning slutat topp-två i sin division sex av nio gånger. Laget har nått minst konferensfinal fem gånger.

HÖJDPUNKTER UNDER SÄSONGEN
När ett skadedrabbat Lightning rullade in i Los Angeles i januari stod det klart att Victor Hedman skulle spela mycket - varannat byte närmare bestämt. Svensken lät efteråt meddela att han var så uppspelt över den möjligheten att han inte kunde sova på sin vila inför matchen. Hedman klockade in på 32:18 minuter i 6-4-segern - där han också stod för två mål och en assist. Några veckor innan, i en strafförlust mot Rangers (4-3), hade Hedman spelat 33:27 - och noterats för en assist. Hedman noterades för övrigt för fyra poäng i en och samma match vid tre tillfällen under säsongen. Totalt noterades en Tampa-spelare för minst fyra poäng i en och samma match elva gånger. Flest gjorde Nikita Kucherov när han stod för två mål och tre assist i 8-4-segern mot Florida Panthers den 25 april. Det i sin tur var en av två gånger som Lightning gjorde åtta mål i en match. I den andra krossade man Toronto med hela 8-1 efter att laget gjort fyra mål på 11:13 i mitten av den andra perioden och ytterligare fyra på de första 8.50 minuterna av den tredje perioden.
SLUTSPELET I KORTHET
Tampa Bay Lightning gjorde nästan allt rätt. De manövrerade till slut ut Toronto Maple Leafs efter att Nicholas Paul blivit tvåmålsskytt och matchvinnare i den sjunde och avgörande matchen. Florida Panthers borstades sedan åt sidan i fyra raka matcher, där man höll Panthers till totalt tre mål under dessa matcher. I konferensfinalen stötte Lightning först på patrull mot New York Rangers två gånger om innan Jon Coopers manskap vaknade och radade upp fyra raka segrar på nytt. I finalen föll Lightning tungt i de två första matcherna mot Colorado innan man studsade tillbaka en gång. Men närmare än förlust med 4-2 i matcher nådde laget aldrig och två raka titlar blev inte tre.