Prípravná fáza pred sezónou NHL 2023-24 odštartuje 23. septembra v Melbourne. NHL.com/sk prináša podrobný pohľad na jednotlivé kluby pred štartom tréningových kempov. Tentoraz sú na rade Winnipeg Jets.
Nová sezóna. A pre Winnipeg Jets vlastne aj vstup do novej éry. V kanadskom klube totiž po dlhých 12 rokoch skončil kapitán Blake Wheeler, ktorý bol vyplatený z posledného roku platného kontraktu a v pozícii voľného hráča sa upísal New York Rangers.
Spolu s ním už modré farby nebude hájiť ani ďalšia opora Pierre-Luc Dubois, ktorý bol vymenený do Los Angeles Kings za útočníkov Gabriela Vilardiho, Alexa Iafalla a Rasmusa Kupariho. Winnipeg navyše vyinkasoval aj výber v 2. kole budúceho draftu.
"Otvorila sa nám príležitosť, ako získať niekoľko naozaj zaujímavých hráčov. Sme presvedčení o tom, že sme urobili to najlepšie pre tím," vyhlásil generálny manažér Kevin Cheveldayoff. "Teraz máme oveľa väčšiu hĺbku. V prvých troch útokoch máme rôzne hráčske typológie, každý z chlapcov môže pomôcť iným spôsobom."
Jets tak urobili hrubú čiaru za jednou etapou svojej histórie. Ambície sa však nemenia. Skromný tím postúpil do play off v šiestich z posledných siedmich zápasov a tento trend chce zachovať. Čokoľvek iné by bolo považované za sklamanie a neúspech.
"Cítime, že sa ako mužstvo môžeme naďalej zlepšovať. Ešte nie sme na hrane potenciálu," uistil Cheveldayoff. "Tréneri majú k dispozícii široký a variabilný káder. To bol aj náš zámer, s ktorým sme išli do letnej prestávky."
Určite bude dôležité, aby nové tváre bez problémov a predovšetkým čo najrýchlejšie zapadlo. Veľké veci sa čakajú hlavne od Vilardiho, ktorý má za sebou najlepšiu sezónu v kariére. V drese Kings zaznamenal v 63 dueloch 41 bodov (23+18); s Jets po trejde podpísal dvojročný kontrakt.
"Posledný rok sa mi vydaril, ale chcem sa naďalej zlepšovať. Viem, že musím na mnohých svojich zručnostiach zapracovať. Winnipeg je pre mňa v tomto smere ideálny klub," prezradil Vilardi, ktorému nová zmluva vynesie spolu 6,875 milióna dolárov.
Jets vyrazia do boja s novým kapitánom Adamom Lowrym, hlavný tréner Rick Bowness sa bude spoliehať predovšetkým na opory Kylea Connora, Marka Scheifeleho či Nikolaja Ehlersa. Na životnú sezónu sa pokúsi nadviazať obranca Josh Morrissey, ktorý sa vďaka 76 bodom za 16 gólov a 60 prihrávok zaradil medzi defenzívne hviezdy celej ligy.
"Winnipeg bol už v minulom ročníku veľmi dobrý. Prebojoval sa do play off, kde zvádzal vyrovnané súboje s Vegas. A ja verím, že teraz môžeme byť ešte lepší," uviedol Vilardi.
Veľa zodpovednosti tradične prevezme brankár Connor Hellebuyck, ktorý navyše dostal staronového kolegu. Namiesto dvojky Davida Ritticha mu bude kryť chrbát Laurent Brossoit, ktorý ako voľný hráč podpísal ročný kontrakt. Čerstvý šampión s Golden Knights by mal kolegu predovšetkým odbremeniť, pretože Hellebuyck naposledy odchytal 64 zápasov - najviac zo všetkých brankárov.
