Zo slabiny prednosť. Andersen ťahá Carolinu k postupu

Zažili skvelú prvú polovicu apríla. Iľja Sorokin a Semjon Varlamov boli hlavným dôvodom toho, že New York Islanders dosiahli v závere základnej časti bilanciu 8-0-1 a na poslednú chvíľu si zaistili postup do play off. Mali to byť oni, kto dajú klubu z Long Islandu šancu v sérii úvodného kola proti Carolina Hurricanes.

Tento scenár je však zatiaľ úplne mylný. Najlepším brankárom série je totiž Frederik Andersen. Muž, od ktorého sa veľa nečakalo. Možno aj preto, že v dlhodobej fáze sezóny odchytal iba 16 duelov. S príchodom kľúčovej fázy ročníka sa však dostal do vynikajúcej formy a demonštroval to aj v noci na piatok.

Hurricanes vyhrali na ľade Islanders 3:2 a v sérii sa ujali vedenia už 3:0 na zápasy. Andersen bol znova vynikajúci, pripísal si spolu 29 úspešných zákrokov. Domácich hráčov svojimi kúskami v bránkovisku často privádzal do šialenstva.

"Znova mám radosť z hokeja. Som zdravý a cítim sa výborne. Chlapci mi veľmi pomáhajú," pochvaľoval si severský brankár, ktorý si v sérii drží úspešnosť zákrokov na hodnote 92,2 percenta. "Veríme nášmu hernému plánu. Robíme správne rozhodnutia a nič si zbytočne nekomplikujeme. Toto je spôsob, akým sa chceme prezentovať."

Zatiaľ sa im to darí výborne a Andersen na tom má obrovskú zásluhu. V predchádzajúcom dueli naňho letelo iba 12 pukov, ale tentoraz bol v oveľa väčšej permanencii. Islanders sa snažili narušiť jeho auru a vystrčiť ho z komfortnej zóny. Ich snaha však znova nevyšla.

"Do zápasu sme vstúpili dobre, Noah Dobson mal obrovskú príležitosť. Andersen ho bohužiaľ skvele zastavil," povzdychol si bývalý elitný brankár a súčasný tréner Islanders Patrick Roy. "Keby sa nám podarilo vyrovnať na 1:1, tak by sa zápas mohol vyvíjať úplne inak. Aj v tretej tretine sme mali veľa šancí, ale chýbala nám produktivita."

Islanders v záverečnej časti hry naozaj pridali. Favorizovaného soka prestrieľali v pomere 11-3. Vytúžené jednogólové manko však nevymazali. Andersen bol znova a znova proti, necelých šesť minút pred záverečnou sirénou sa blysol úchvatným zákrokom, keď posediačky zastavil Alexandera Romanova.

"Na poslednú chvíľu som si všimol puk a stihol som zareagovať," opisoval Andersen jeden z kľúčových momentov celého duelu . "Keď som to videl spätne, tak to bol naozaj komický zákrok, ale som rád, že som mohol chlapcov podržať. Oni mi tiež pomohli, bol to tímový výkon."

Rodák z Herningu mal už v základnej časti vynikajúcu bilanciu 13-2-0, ale s ohľadom na nižší počet odchytaných duelov panovali obavy, v akej forme vstúpi do play off. Teraz sú otázniky podľa všetkého rozmetané. Andersen je v špičkovej kondícii a z Caroliny je zrazu mužstvo bez viditeľných slabín a nedostatkov.

"Frederik nás už ani nemôže prekvapiť, pretože to predvádza každý večer," pousmial sa spoluhráč Jordan Martinook. "Nepoznám veľa brankárov, ktorí by v bránke pôsobili tak pokojne. Keď sme pod tlakom a on musí predvádzať jeden zákrok za druhým, tak mi pripadá, že sa ani nezadýcha. Podáva vynikajúce výkony."

Aj preto Hurricanes v sérii vedú už 3:0 a chýba im jediný krok k postupu. Na druhom konci ľadu sa tentoraz mohli spoľahnúť na Sebastiana Aha, Dmitrija Orlova a Brenta Burnsa. Andrej Svečnikov sa blysol dvomi asistenciami a jednu prihrávku pripojil aj Martin Nečas.  

"Prvá a druhá tretina boli z našej strany v poriadku," podotkol hlavný tréner hostí Rod Brind'Amour. "Vedeli sme, že v tej tretej súper pritlačí a presne to sa aj stalo. Freddie však predviedol niekoľko kľúčových zákrokov a to bol v tomto zápase rozdiel." 

Rozdiel je navyše v celej sérii. Pokým Carolina má medzi tromi tyčami istotu, Islanders sa hľadajú. Prvé dva duely série odchytal Varlamov a tentoraz dostal príležitosť Sorokin. Po troch inkasovaných góloch však v 28. minúte prepustil svoje miesto krajanovi. 

"Víťazíme a prehrávame ako tím, určite nebudem ukazovať na jednotlivcov," upozornil Roy. "Niekedy skrátka musíte urobiť zložité rozhodnutia. Ako tréner som cítil, že sa musíme pokúsiť zmeniť momentum zápasu." 

Teraz je vo hviezdach, koho Islanders pošlú do duelu číslo štyri. Ten je na programe v sobotu večer a newyorský tím nutne potrebuje, aby sa jeden z jeho brankárov konečne naštartoval. Inak to môže byť aj sezónna derniéra.