Povzbudenie pre Panthers. Tkachuk stihne štart play off

Je to novinka, na ktorú fanúšikovia úradujúcich šampiónov túžobne čakali. Útočník Matthew Tkachuk by mal naskočiť do úvodného duelu série prvého kola play off medzi Tampa Bay Lightning a Florida Panthers, ktoré je na programe v noci na stredu (2:30 SELČ, Nova Sport 1).

"Má za sebou ďalšie rozkorčuľovanie a dôkladne pozorujeme, ako zvládol tréningové dávky z posledných dní," povedal hlavný tréner Paul Maurice v pondelkovom rozhovore so zámorskými médiami. "Bol na ľade medzi prvými a vydržal do úplného konca. Teraz uvidíme, ako sa bude cítiť."

Zámer Panthers je však jasný. Mať svojho kľúčového muža v úvodnom dueli floridského derby k dispozícii. Pre Floridu by to bola obrovská pomoc, pretože Tkachuk je kvôli zraneniu v dolnej časti tela mimo hry od polovice februára. Naposledy naskočil za Spojené štáty vo finále turnaja 4 Nations Face-Off proti Kanade.

"Ak Matt zvládne utorkové ranné rozkorčuľovanie a lekári mu dajú palec hore, tak bude v zostave," pokýval hlavou Maurice.

Tkachuk už so spoluhráčmi absolvoval sériu tréningov, v utorok sa pripravoval ako člen druhej formácie spoločne so Samom Bennettom a Mackiem Samoskevichom. Zároveň by mal byť znova členom elitného presilovkového komanda. V základnej časti dôrazný forvard odohral spolu 52 zápasov s bilanciou 57 bodov za 22 gólov a 35 asistencií.

"V posledných piatich zápasoch sme skúšali rôzne kombinácie jednotlivých útokov a pripravovali sme sa na možnosť, že by Matthew nebol k dispozícii," priznal Maurice. "Máme pripravený scenár, ako si prípadne poradiť. Teraz však všetci vieme, že bude pripravený nastúpiť."

Panthers budú svoju oporu potrebovať. Po dlhodobej fáze ročníka obsadili v nabitej Atlantickej divízii až tretiu priečku, čo znamená, že ako obhajcovia Stanley Cupu už v prvom kole nedisponujú výhodou domáceho prostredia. Ak chcú snívať o zopakovaní minuloročného triumfu, tak potrebujú minimálne raz uspieť v aréne Tampy.

"Matthew je bojovník a zaujímajú ho len výhry," vyhlásil útočník Panthers Brad Marchand. "Jeho povesť ho predchádza. Je veľmi talentovaný hráč a jeden z najšikovnejších hokejistov v priestore okolo bránky súpera. Keď je na ľade, tak to okamžite zistíte."