Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, v ktorej nájdete päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si najnovšie pred prvým hracím dňom vyraďovacej časti.
Hellebuyck štartuje misiu
Winnipeg Jets prvýkrát ovládli základnú časť, získali Presidents' Trophy a teraz chystajú útok na ďalší historický počin. Na Stanley Cup. V ceste im stoja St. Louis Blues, ktorí majú od februára skvelú formu, na prelome marca a apríla dokázali vyhrať dvanásťkrát za sebou. Prvý duel série sa začína v Manitobe o polnoci SELČ.
Jets sa budú spoliehať na svoju najsilnejšiu zbraň. Je ňou brankár Connor Hellebuyck, vládca základnej časti. Ten má reálnu šancu stať sa ôsmym brankárom v histórii NHL, ktorý získa Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča ligy. Dvakrát toto prestížne ocenenie získal len Dominik Hašek.
Teraz americký brankár očakáva, že prerazí aj v play off. "Viem, kde sa nachádzame. Páči sa mi, ako hrám a páči sa mi celý náš tím," hlási tridsaťjedenročný brankár, ktorý v play off zatiaľ odchytal 45 duelov a nazbieral v nich 18 výhier.
Iba v prvom roku, v sezóne 2017-18, to Jets dotiahli až do finále konferencie. Odvtedy sa len raz dostali do druhého kola, inak stroskotali už v prvom. Z toho dvakrát v rade. V noci na nedeľu štartuje misia, ktorá by mohla byť oveľa úspešnejšia.
"Je pripravený. Nie je šťastný z toho, ako sa to vyvíjalo v posledných štyroch rokoch," hovorí Rick Bowness, bývalý tréner Jets.
Landeskog je späť
Po dvoch operáciách kolena je späť pri tíme Gabriel Landeskog, kapitán Avalanche. Tridsaťdvaročný Švéd naposledy hral v júni 2022, keď zdvihol nad hlavu Stanley Cup. Odvtedy bol na maródke a vyzerá to tak, že je už natoľko fit, aby mohol naskočiť rovno do prvého kola proti Stars. Landeskog ukončil svoju rehabilitáciu tým, že nastúpil v dvoch zápasoch AHL a získal v nich dva body (1+1).
"Keď sa niekto vráti do tímu, tak je to pre nás vždy skvelá správa. Je dôležitou súčasťou mužstva, je náš kapitán a líder. Myslím si, že bude obrovská udalosť, keď sa vráti," povedal obranca Cale Makar.
Landeskog zatiaľ odohral v 738 dueloch základnej a 69 ich zvládol vo vyraďovacej časti.
Nečas verzus Rantanen
V januári okrem toho bolo veľké haló, keď sa útočník Martin Nečas stal súčasťou veľkej výmeny a z z Carolina Hurricanes zamieril do tímu Colorado Avalanche. Opačným smerom išiel Fín Mikko Rantanen, tohtoročná opora tímu z Denveru.
Vo svojom novom pôsobisku však dlho nevydržal a nakoniec zakotvil v kádri Dallas Stars. A teraz idú tieto tímy proti sebe. Séria tak má leitmotív Rantanen verzus Nečas, začína sa v noci na nedeľu od 2:30 SELČ.
Český rýchlik sa v Avalanche skvele uchytil, odohral za nich 30 zápasov a pozbieral v nich 28 bodov (11+17). "Stal sa z neho elitný hráč. Veríme, že môže byť X faktorom celej série," povedal tréner Jared Bednar, ktorý vedie Avalanche od sezóny 2016 a v roku 2022 s nimi získal Stanley Cup.
