Slovenské príbehy vyraďovacej časti

Do základnej časti ich zasiahlo desať. Niektorí stihli len pár zápasov, bez iných by si ich tímy nevedeli predstaviť ani jeden duel. Pred play off sa slovenskí hráči v NHL rozdelili presne na polovicu. Pre piatich z nich sa sezóna skončila a ďalší piati budú mať možnosť zabojovať o najcennejšiu hokejovú trofej na svete. V niektorých prípadoch už niekoľkýkrát v poradí.

Legendárny Zdeno Chara neuspel s New York Islanders a jeho návrat v budúcej sezóne je neistý. V podobnej situácii je aj brankár Jaroslav Halak, ktorý sa na záver ťažkej sezóny vo Vancouver Canucks aj zranil. New Jersey Devils s Tomášom Tatarom patrili medzi najhoršie tímy Východnej konferencie. A štarty Richarda Pánika za Islanders a Christiána Jaroša za Devils by sa dali spočítať na prstoch dvoch rúk.
Päť Slovákov však na rozdiel od nich čaká najdôležitejšia časť sezóny. Prečítajte si ich príbehy.
Černák si môže rozšíriť šperkovnicu
V oslavách titulu už začína mať celkom slušnú prax. Erik Cernak zatiaľ naskočil za Tampa Bay Lightning v troch bitkách o Stanley Cup a po dvoch z nich zdvíhal nad hlavu pohár. Tento rok má mohutný bek opäť najväčšiu šancu priniesť strieborný grál na Slovensko.
Dvojnásobní šampióni z Tampy znova patria medzi favoritov konferencie, základnú časť zvládli ako štvrtý najlepší tím na Východe. Obranca z Košíc stihol odohrať len 55 duelov základnej časti s bilanciou gól, 12 asistencií a 7 kladných bodov v plus/mínus, pretože mu sezónu výrazne skomplikovali zranenia.
Všetky utrpel pri blokovaní striel a Lightning budú jeho tvrdosť a obetavosť teraz potrebovať ešte viac. Ako prvé mužstvo budú jeho tvrdým hitom čeliť hráči Toronto Maple Leafs, proti ktorým sa obhajcovia postavia v prvom kole.
Fehérváry chce ďalej vzbudzovať nadšenie
V play off síce nezažije premiéru, ale jeho pozícia bude tentoraz diametrálne odlišná. Obranca Martin Fehervary naskočil za Washington Capitals už pred dvomi rokmi, keď si vyskúšal dva duely vyraďovacej časti v bubline v Toronte. Tentoraz sa presunu na tribúnu určite obávať nemusí.

Dvadsaťdvaročný bek z Bratislavy má za sebou hviezdnu nováčikovskú sezónu, počas ktorej patril medzi najlepších zelenáčov vo Východnej konferencii. Celú ju odohral v prvej obrane Capitals, jeho 15 kladných bodov bol štvrtý najlepší výkon z tímu a jeho 251 hitov bol druhý najvyšší počet zo všetkých nováčikov v lige.
Okrem spoľahlivej defenzívnej hry nastrieľal aj osem gólov, vďaka čomu prekonal svojho kolegu z obrannej dvojice Johna Carlsona. Ten ich vo svojom prvom ročníku v NHL nastrieľal sedem. Fehérváry bol aj dôležitou súčasťou oslabení, v ktorých odohral tretí najvyšší počet minút z hráčov Washingtonu.
"Hrá fantasticky," chváli slovenského nováčika tréner Peter Laviolette. "Vie vystreliť, dobre korčuľuje a dokáže aj prihrať. Sústredí sa síce na obranu, ale dokáže výrazne pomôcť aj ofenzíve."
Ružička si môže prvýkrát vyskúšať bitky o všetko
Sezóna ďalšieho slovenského nováčika bola na rozdiel od Fehérváryho plná presunov a neistoty, ale teraz je už rovnako súčasťou postupujúceho tímu. Útočník Adam Ruzicka začal sezónu na farme Calgary Flames, na ktorú sa počas základnej časti ešte niekoľkokrát vrátil a v prvom tíme sa pohyboval na hrane zostavy. Rok plný zmien však zavŕši ako člen kádra Flames.
Center z Alberty stihol odohrať 28 duelov, po ktorých má na konte päť gólov, päť asistencií a osem kladných bodov. Jeho tím vyhral Pacifickú divíziu a v prvom kole Calgary čakajú Dallas Stars. To pre Ružičku znamená nielen šancu debutovať v play off, ale aj predstaviť sa v súbojoch proti svojim krajanom.
Sekera a Studenič zabojujú o šancu. Každý inak
Jeden je skúsený harcovník so štyrmi účasťami v play off, pre druhého budú bitky o Stanley Cup novinkou. Za Dallas Stars sa môžu nadstavbovej časti predstaviť až dvaja slovenskí hráči, ale ani jeden z nich nemá isté miesto v zostave.
Veterán Andrej Sekera, ktorý pred dvomi rokmi hral so Stars vo finále proti Lightning, v poslednom období nedostáva veľa šancí. Počas ročníka vynechal niekoľko týždňov najprv kvôli zraneniu a potom ho vyradila z hry vírusová infekcia. Za Stars tak naskočil len na 32 duelov, v ktorých dal jeden gól a pridal k nemu tri prihrávky. Jeho skúsenosti zo 16 sezón v NHL však budú opäť neoceniteľné.

Kým Sekerova kariéra v zámorí sa chýli ku koncu, jeho krajan len začína. Marián Studenič sa do Dallasu presunul vo februári, keď ho do Texasu vymenili New Jersey Devils. Ani jeho sezóna neprebiehala podľa predstáv, v 16 zápasoch za Stars dal jeden gól a na dva prihral. Tiež sa častejšie objavuje medzi zdravými náhradníkmi.
"Vždy je fajn, keď o niečo ide. Môžeme z toho čerpať energiu navyše a v každom zápase makáme naplno," povedal Studenič počas bitiek o postup, do ktorého jeho Dallas postúpil na poslednú chvíľu ako šestnástky tím z ligy. "Je to náročné, ale snažím sa byť vždy pripravený. Keď sa objavím na súpiske, tak chcem vždy odviesť čo najlepší výkon."