Jadro šampiónov ostalo, očakáva sa hlbšia česká stopa

V letnom seriáli 31 tímov za 31 dní sa zameriavame na jednotlivé kluby a analyzujeme ich pozície a situáciu pred ročníkom 2018-19. Okrem hlavného článku o Washington Capitals tento tím rozoberáme aj krok za kroku v jednotlivých kategóriách.

KĽÚČOVÍ HRÁČI
Alex Ovechkin: Ako kapitán priviedol tím k vytúženému úspechu a splnil si to, čo ešte v NHL nedokázal. To všetko po sezóne, v ktorej znovu atakoval hranicu 50 gólov. Podľa nového kouča Todda Reirdena celkovo zlepšil svoju hru a nie je na mieste si myslieť, že jeden úspech by ho uspokojil. Naopak, uvoľnenejší Ovechkin môže byť ešte nebezpečnejší ako kedykoľvek predtým.
Evgeny Kuznetsov: Druhá z ruských hviezd má za sebou skvelý rok. Po tom predchádzajúcom, menej vydarenom, dvojnásobne cenný. Ešte stále len dvadsaťšesťročný center najprv nazbieral 83 bodov v základnej časti, aby potom opanoval produktivitu v celom play off ziskom ďalších 32 bodov. Jeho výkonnosť sa navyše môže naďalej zvyšovať.

Nicklas Backstrom: Vyzerá to tak, akoby šikovný Švéd uvoľnil miesto na výslní ruským spoluhráčom, ale zdanie klame. Backstrom je pre svoj tím stále nesmierne užitočný a je jedno, či nastupuje ako center pri Ovechkinovi, alebo až v druhej formácii. Jeho režisérske a nahrávačské schopnosti sú neodškriepiteľné.
John Carlson: 15 gólov, 53 asistencií, 68 bodov a ďalších 20 bodov v play off. To je sezóna ako hrom v podaní amerického obrancu, ktorý bol jednou z hlavných postáv na ceste Capitals za Stanley Cupom. Odmena? Osemročná zmluva na 64 miliónov dolárov z konca júna a miesto medzi najlepšími obrancami ligy aj podľa zárobku.
Braden Holtby: Dvakrát vychytal víťazstvo v základnej časti, dvakrát to bolo málo. Paradoxne až vtedy, keď sa úspech v dlhodobej časti nepodaril, jeho štatistiky išli trochu nadol (úspešnosť zákrokov 90,7 %), predvádzal úžasné výkony počas celých vyraďovacích bojov. Veľká osobnosť obhajcov titulu.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
SLOVÁCI A ČESI
Martin Fehérváry: Slovenský bek je úlovkom z druhého kola tohtoročného draftu, ktorý si hneď vyslúžil nováčikovský kontrakt. Ale štart zámorskej kariéry sa v prípade rodáka z Bratislavy ešte odkladá. Bude totiž pôsobiť v drese švédskeho HV71. Teda v krajine, kde v posledných rokoch hokejovo dospieval, podobne ako v minulosti Vrána.
Michal Kempný: Keď ho vedenie Washingtonu vo februári získalo výmenou z Chicago Blackhawks ako prakticky nechceného a navyše poriadne otráveného, mnohí si ťukali na čelo, čo je to za ťah. Lenže z Kempného sa stala jedna z opôr mužstva Barryho Trotza na ceste za pohárom a dnes už má vo vrecku peknú štvorročnú zmluvu na 10 miliónov dolárov.

Jakub Vrána: Kedy inokedy, keď nie teraz. Dvadsaťdvaročný rýchlik z Prahy by v novej sezóne mal dostať viac priestoru a ukázať, aký veľký je jeho talent. Tým však nie je myslené, že doteraz by sa mu nedarilo. Veď už minulý rok nazbieral 27 bodov v 73 zápasoch a ďalších osem pridal vo vyraďovacej časti. Nabudúce to môže byť výrazne lepšie, čo by sa pred vypršaním nováčikovského kontraktu zišlo.
Vítek Vaněček: Za posledné dva roky odchytal vrátane play off za záložný tím z Hershey v AHL 75 zápasov. Lenže veľmi neoslnil, a tak preňho bolo v konkurencii Holtbyho a Philippa Grubauera ťažké preniknúť medzi smotánku. Nemec je už síce preč, ale prišiel Rus Ilya Samsonov. Ten má poriadny talent a boj teda môžeme čakať aj na farme.
NAJVÄČŠIE TALENTY
Ilya Samsonov: Tri roky v ruskej KHL v službách Magnitogorsku a veľmi solídne výkony sú v 21 rokoch skvelou vizitkou. Najmä pre brankárov, ktorí (ako je známe) dozrievajú neskôr. Na kempe podľa kouča Reirdena s Pheonixom Copleyom zabojuje o to, kto bude kryť chrbát jasnej jednotke Holtbymu.
Lucas Johansen: Výber číslo 28 z draftu v roku 2016 už v minulom ročníku zbierala skúsenosti s dospelým hokejom na farme v Hershey. A 27 bodov v 74 zápasoch je pre kanadského beka zaujímavý bonus, ktorý by mu mohol v súlade s vydareným prípravným obdobím už tento rok priviať šancu zahrať si NHL.
Axel Jonsson-Fjallby: Švédsky útočník v dvoch sezónach za sebou dostával šancu medzi mužmi doma za Djurgarden, jeho pozícia v tíme bola postupne stále väčšia a v 11 dueloch play off potom dokázal dať šesť gólov. Nutná adaptácia na zámorský hokej by mala po šanci v príprave podľa očakávaní prebehnúť v záložnom tíme.

SILNÉ STRÁNKY
Sila šampiónov ruka v ruke so získaným sebavedomím. Niežeby Capitals nevedeli (hlavne v základnej časti) vyhrávať, ale zisk pohára ich posúva ešte o niekoľko levelov vyššie. A keďže kostra úspešného tímu ostala pokope, všetko je nastavené tak, že s mužstvom z hlavného mesta USA sa musí naplno počítať. Môžeme sa teda tešiť na Ovechkinove góly, Holtbyho spoľahlivosť a výbornú pozíciu Kempného v zostave. Čo na to Vrána?
SLABINY
Keď niekto vyhrá Stanley Cup, je ťažké nájsť v jeho tábore slabiny. Jednou môže (ale nemusí) byť zmena trénera. Barry Trotz dal Washingtonu košom a tím New York Islanders začne budovať takmer od nuly. Jeho nástupca Todd Reirden je síce medzi hlavnými koučmi nováčik, ale pozná prostredie a môže nadviazať na prácu skúsenejšieho kolegu. Mohol by vylepšiť napríklad oslabenia, ktoré mužstvu v minuloročnej základnej časti veľmi nešli.
POSTÚPIA DO PLAY OFF, AK…
... Reirdenov tím neskolí majstrovské vytriezvenie. Ale viac ako čokoľvek iné sa dá odhadovať skôr boj o prvú pozíciu v Metropolitnej divízii s Pittsburgh Penguins. A v play off? Tam je možné všetko, čo Capitals ukázali počas jarného ťaženia. Zisk Stanley Cupu ich potešil, ale nie uspokojil. Ovechkin a spol. si víťaznú jazdu naozaj veľmi radi zopakujú.