Islanders v novej ére. Musia vylepšiť defenzívu

V letnom seriáli 31 tímov za 31 dní sa zameriavame na jednotlivé kluby a analyzujeme ich pozíciu a situáciu pred ročníkom 2018-19. Okrem hlavného článku o New York Islanders tento tím rozoberáme aj krok za krokom v jednotlivých kategóriách.

KĽÚČOVÍ HRÁČI
Mathew Barzal: Dvadsaťjedenročný center má za sebou premiérovú sezónu v NHL a získal v nej Calder Trophy pre najlepšieho nováčika. V 82 zápasoch si pripísal 85 bodov za 22 gólov a 63 asistencií. Stal sa prvým nováčikom od sezóny 2006-07, ktorý mal v NHL priemer viac ako bod na zápas (s minimom 75 duelov). Naposledy to bol s 85 bodmi zo 78 duelov Evgeni Malkin. Po odchode Johna Tavaresa do Toronto Maple Leafs bude jeho úloha ešte dôležitejšia, posunie sa na miesto prvého centra a produktivita má do veľkej miery stáť na ňom.
Anders Lee: V minulej sezóne dokázal nastrieľať 40 gólov ako prvý hráč Islanders od ročníka 2006-07, keď sa to podarilo Jasonovi Blakeovi. Lee si vytvoril aj osobné maximá s 22 asistenciami, 62 bodmi, 14 bodmi v presilových hrách a s 208 strelami na bránku. Dvadsaťosemročné ľavé krídlo sa bude musieť vyrovnať s Tavaresovým odchodom, rovnako ako Josh Bailey (71 bodov za 76 zápasov).

Jordan Eberle: Minuloročná posila z Edmonton Oilers nazbierala v 81 zápasoch 59 bodov za 25 gólov a 34 asistencií. Dvadsaťosemročné pravé krídlo by sa malo spolu s Barzalom posunúť do prvej formácie. Eberle by mal dostávať viac priestoru aj v presilových hrách. Hrá aj o zmluvu, pretože budúci rok sa môže stať nechráneným voľným hráčom.
Nick Leddy: Dvadsaťsedemročný bek bol so 42 bodmi za 10 gólov a 32 asistencií z 80 zápasoch najproduktívnejším obrancom Islanders v uplynulej sezóne. Aj napriek tomu, že po 20 bodoch z úvodných 24 duelov jeho údernosť počas zvyšku sezóny dosť klesla. Autor minimálne 37 bodov z minulých štyroch sezón bude patriť aj v defenzívnejšom štýle nového kouča Barryho Trotza medzi kľúčové postavy.
Ryan Pulock: Dvadsaťtriročný obranca má za sebou prvú celú sezónu v NHL, v 68 dueloch nazbieral 32 bodov za 10 gólov a 22 prihrávok. Nastupoval v druhej presilovkovej formácii a v početných výhodách nazbieral 11 bodov. Teraz by sa mohol posunúť do prvej a ešte svoje čísla vylepšiť.
Viac o téme: [Po odchode Tavaresa je nádejou Islanders Barzal\]
SLOVÁCI A ČESI
Jan Kovář: Dvadsaťosemročný stredný útočník sa po piatich rokoch v Kontinentálnej lige (Metallurg Magnitogorsk) pokúsi presadiť do NHL. S Islanders, ktorí na pozícii centra stratili kapitána Johna Tavaresa, 9. júla ako nedraftovaný voľný hráč podpísal ročnú zmluvu na dva milióny dolárov. Účastník piatich majstrovstiev sveta IIHF a olympijských hier v Pchjongčchangu nazbieral v 285 zápasoch KHL 286 bodov (97 gólov + 189 asistencií) a v 83 zápasoch play off si pripísal 91 bodov (32+59). S takýmito číslami by mal mať šancu hrať druhého či tretieho centra aj v NHL. Otázkou je, či bude stíhať tempo v rýchlejšej lige na menšom priestore.

Jakub Škarek: Islanders si vybrali osemnásťročného gólmana na 72. mieste v treťom kole tohtoročného draftu. V minulej sezóne český talent chytal v extralige za Jihlavu a objavil sa aj v prvoligových Litoměřiciach. Po kempe by mal pokračovať v Európe; z Jihlavy mieri na hosťovanie do Pelicans Lahti vo fínskej lige. Za dva, tri roky by sa mohol prebojovať do bránkoviska newyorského tímu, ktorý na poste gólmanov nemá žiadne veľké hviezdy.
NAJVÄČŠIE TALENTY
Oliver Wahlstrom: Islanders si tento rok vybrali osemnásťročného útočníka ako jedenástku draftu. Z tímu USA do 18 rokov sa na budúcu sezónu presúva na Boston College. V USDP si v 62 zápasoch pripísal 94 bodov za 48 gólov a 46 asistencií. Na majstrovstvách sveta hráčov do 18 rokov zaznamenal v siedmich zápasoch deväť bodov za sedem gólov a dve prihrávky.
Kieffer Bellows: Islanders draftovali dvadsaťročného syna bývalého útočníka NHL Briana Bellowsa v roku 2016 na 19. mieste. V minulej sezóne hral v Porlande vo WHL a v 56 zápasoch si pripísal 74 bodov a 41 gólov. S deviatimi gólmi v drese USA bol najlepším strelcom majstrovstiev sveta hráčov do 20 rokov. Ak sa v kempe nepresadí do kádra, mal by pôsobiť na farme v Bridgeporte v American Hockey League. V budúcom roku už by jeho prienik do NHL mohol byť reálnejší.
Devon Toews: Dvadsaťštyriročný obranca bol v minulom ročníku blízko debutu v NHL, ale nedostal sa k nemu, pretože v januári sa musel podrobiť operácii ľavého ramena. Dovtedy si v 30 dueloch v Bridgeporte pripísal 22 bodov za osem gólov a 14 asistencií. Toews s Islanders 16. júla podpísal nový dvojročný jednocestný kontrakt a je možné, že bude na hrane zostavy.
SILNÉ STRÁNKY
Hlavnou nádejou Islanders do budúcnosti je Barzal. Hneď v prvej sezóne ukázal, že by mohol byť nástupcom Tavaresa. Posunie sa na pozíciu prvého centra, nadviaže na spoluprácu s Eberlem a pravdepodobne ich doplní kvalitný krídelník Lee. Jedným z dôležitých faktorov úspechu tímu bude, či si aj vedľa Barzala dokáže zopakovať svoje strelecké predstavenie v podobe 40 gólov z minulej sezóny.

SLABINY
Stále sa rieši odchod Tavaresa, ale Islanders v minulej sezóne vyhoreli predovšetkým v defenzíve. Mali na konte 293 inkasovaných gólov, najviac z celej ligy a pre tím z Long Islandu aj najviac od sezóny 1995-96, keď ich dostali 315. Priemer 35,6 strely na ich bránku bol najvyšší v histórii klubu! K tomu sa pridala aj najhoršia úspešnosť v dejinách klubu v oslabeniach (73,2 percenta) od ročníka 1977-78, keď sa táto štatistika začala evidovať.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
POSTÚPIA DO PLAY OFF, AK...
...sa im podarí zaceliť medzeru po odchode Tavaresa a Barzal si udrží formu. Ale na to musia Islanders pod novým koučom Barrym Trotzom, ktorý tento rok priviedol Washington Capitals k Stanley Cupu, výrazne zlepšiť svoju defenzívu. Tím z New Yorku si musí zvyknúť na štýl hry úspešného trénera a podstatne znížiť počet inkasovaných gólov, čo bude veľmi ťažká úloha. Hlavne vzhľadom na to, že gólmani Thomas Greiss a Robin Lehner určite nepatria do špičky ligy a obrana sa skôr oslabila, predovšetkým odchodom Calvina deHaana.