Pánik zažíva marcové prebudenie

Forma Washington Capitals v posledných dňoch nie je bohvieaká. Pred sobotným duelom na ľade Pittsburgh Penguins (5:2) prehrali dokonca deväť z 13 predchádzajúcich zápasov a dali sa dobehnúť na čele Metropolitnej divízie.

Kapitán Alex Ovečkin medzitým so 47 gólmi atakuje prvé miesto v poradí strelcov a keď práve vyjde naprázdno, veľmi rád vidí, že ho má kto zastúpiť.
Jedným z mužov, ktorí v posledných zápasoch najviac prispievajú produktivite mužstva z hlavného mesta USA, je Richard Pánik. Slovenský útočník bodoval štyrikrát v rade, čo je jeho suverénne najdlhšia séria v sezóne, a so šiestimi nazbieranými bodmi výrazne zvýšil svoje celkové štatistiky ročníka na 22 bodov (9 gólov + 13 asistencií).
Možno v tom najlepšom čase ukazuje, prečo s ním Capitals v lete podpísali zmluvu na štyri roky za 11 miliónov dolárov.

Proti Penguins dal rodák z Martina víťazný gól a na ďalší prihral - za 10:03 minúty, čo je trochu menej ako priemerný čas za celú sezónu, slušná bilancia a zároveň potvrdenie solídnej formy, do ktorej sa v poslednom období dostal.
"Čo na to povedať? Snažíme sa hrať tvrdo a dnes sme za to boli odmenení," povedal Pánik v pozápasovom rozhovore. "Chlapci výborne pracujú v rohoch a snažia sa ma nájsť. Vyzerá to tak, že teraz všetko funguje."
Vo štvrtej formácii s americkými kolegami Nicom Dowdom, ktorý proti Pittsburghu skóroval dokonca dvakrát, a Garnetom Hathawayom im to od začiatku marca ide naozaj dobre a Washingtonu zrazu vyskočila palebná sila, s ktorou sa až tak nepočítalo.
"Samozrejme, že je skvelé dať góly, ale určite to teraz nebude tak, že by som išiel do zápasu s tým, že sa zase presadím," veľmi skromne povedal hrdina posledného duelu Dowd. "V našom útoku sa aj naďalej musíme snažiť byť zodpovední a myslieť v prvom rade na defenzívu. Nie, ako štvrtá formácia naozaj nebudeme po každom zápase v štatistikách."
Také duely, aké Capitals odohrali na ľade Penguins, však určite potešia.
A Pánika dvojnásobne. Keď do Washingtonu prichádzal, jeho predstavy o vlastných číslach boli v porovnaní s tými reálnymi trochu odvážnejšie.
"Budem hrať kdekoľvek a chcem byť rozdielový. Chcel by som nastrieľať dvadsať gólov, šanca tu je. Navyše som v Arizone (Coyotes) začal hrať aj v oslabeniach, vyspel som," nabudene povedal pred štartom ligy muž, ktorého kariérne maximum je 44 bodov (22+22). Toto číslo dosiahol v období, keď ešte pôsobil v Chicago Blackhawks.
Ciele zatiaľ nespĺňa, ale jeho forma z posledných dní aspoň dáva nádej, že slovenský útočník bude v tom správnom čase dôležitým hráčom.
A možno sa v ďalšom priebehu základnej časti, čo v praxi znamená 14 zápasov, prehupne aspoň cez 10 gólov a stane sa zaujímavým žolíkom na zvyšok sezóny.

"Teraz sa cítim dobre. Takto som si predstavoval, že budem hrať," prezradil teraz Pánik. "Ale ešte je pred nami dosť zápasov a v nich sa musíme všetci pripraviť na play off."
To v praxi v ideálnom prípade znamená, že štvrtá lajna si udrží podobnú formu a tá nad ňou ju trochu vylepší. Veď napríklad Čech Jakub Vrána dal v posledných 18 zápasoch len dva góly a určite teraz nie je obávaným strelcom. Tím sa pri Ovečkinových občasných výpadkoch môže stať Iľja Kovaľčuk, ktorý si už zvyká v zostave tímu, do ktorého prišiel tesne pred uzávierkou prestupov.
Alebo aj Pánik, nech už v zostave dostane šancu kdekoľvek.