Vegas plné úsmevov. A to je len v polovici cesty

Povedať takéto slová na začiatku sezóny, väčšina ľudí by si ťukala na čelo.
Po postupe do finále Západnej konferencie si však gólman a strojca úspechu Vegas Golden Knights Marc-Andre Fleury môže úplne bez okolkov dovoliť vyhlásiť: "Som šťastný, ale stále sme ešte len v polovici, viete?"

Je to tak, ligový nováčik naďalej prepisuje historické záznamy. Len dva tímy pred ním vyhrali v premiérovej sezóne dve série play off. St. Louis Blues pred 50 rokmi. A Toronto Arenas pred 100 rokmi.
Úspech Vegas je teda asi symbolický. Alebo predurčený.
Menej významne už vyzerá to, že mužstvo je prvým od roku 1960, ktoré prvé dve kolá Stanley Cupu rozhodlo v poslednom zápase série bez inkasovaného gólu. Samotný Fleury už to v kariére (predtým v Pittsburgh Penguins) dokázal štvrtýkrát.
"Len sa snažíme hrať tak, ako máme. A hlavne dobre defenzívne," opakujú hráči Golden Knights. Tentoraz útočník Jonathan Marchessault.

Ak má platiť známa pravda, že play off vyhráva výborná obrana, jeho tím je žiarivým príkladom toho, že je to naozaj tak.
Golden Knights po 14 inkasovaných góloch od druhého do piateho zápasu v sérii proti Sharks predviedli bezchybný výkon v zápase, v ktorom to najviac potrebovali. Keď nesmeli dostať gól, jednoducho zavreli svoje pásmo a súper mal pramálo šancí na prelomenie hradby tak, ako sa mu to darilo v predchádzajúcich dueloch.
"Vyhrali sme v šiestich zápasoch proti tímu, ktorý bol v poslednej dekáde zvyknutý víťaziť. Som naozaj šťastný," pokračoval Marchessault.
Viac o téme: [Rozprávka Vegas pokračuje, Sharks končia\]
"V kabíne si užívame veľa radosti a zábavy. Poriadne sme sa vybúrili," povedal obranca Nate Schmidt. "Myslím si, že sme dokázali oveľa viac, ako sme sa domnievali, že sme schopní. A hlavne, latku si nastavujeme stále vyššie."
To už nakoniec povedal aj Fleury.
Vegas chýbajú štyri výhry k účasti vo finálovej bitke o Stanley Cup. A osem výhier k tomu, aby pobláznené mesto hazardu, kde mimochodom už vypredali lístky na zápasy NHL v nasledujúcej sezóne, priviedli do úplnej extázy. S tým, čo majú celkovo za sebou, to už nie je až tak ďaleko. V ich prípade nič nie je nemožné.

Príjemným zistením pre fanúšikov Golden Knights je navyše aj fakt, že ich obľúbený tím si z mimoriadne úspešnej základnej časti, v ktorej tiež lámal jeden rekord za druhým, nesie pozitívnu bilanciu s oboma potenciálnymi súpermi v konferenčnom finále.
Proti Winnipeg Jets, ktorí pred pondelkovým duelom viedli 3:2 na zápasy, aj s Nashville Predators to bolo rovnako 2-1-0.
To je slušná informácia minimálne pre sebavedomie zverencov Gerarda Gallanta.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Ale pozor, Toronto Maple Leafs s Boston Bruins predchádzajúce dva roky v základnej časti neprehrali (bilancia 7-0-1) a ako dopadli v prvom kole na Východe?
Vypadli v sedemzápasovej sérii. Lenže toto mužstvo Vegas je už úplne inde.