Hity draftu: Boj o jednotku a rok Slovákov

V sérii textov, ktoré prinášame pred blížiacim sa draftom NHL (v montrealskej hale Bell Centre prebehne vo štvrtok 7. a v piatok 8. júla), sa dnes zameriavame na to najzaujímavejšie, čo sa môže v najbližších dňoch udiať. Tu je naša top 10.

Veľký boj o jednotku
Pri všetkej úcte k plejáde skvelých hráčov, ktorí v poslednom období vstúpili do NHL, je niekoľko dní pred draftom o jednotke väčšinou dávno rozhodnuté. Tento rok nie. Také chvenie, aké vzbudzujú debaty o budúcom kráľovi, liga zažíva veľmi zriedkavo.

Dôvodom je fakt, že prvý výber majú Montreal Canadiens. "A stať sa jednotkou v Montreale je asi ťažšie ako kdekoľvek inde. Nesústredíme sa len na hokejové kvality, ale aj na charakter. Na schopnosť zvládnuť tlak," povedal generálny manažér klubu Kent Hughes.
A netají, že medzi adeptmi je stále až trojica hráčov! Tvorí ju dlhodobo plánovaná jednotka Shane Wright, slovenský útočník Juraj Slafkovský i americký ofenzívny ťahúň Logan Cooley. Kto uspeje?
Čaro je späť
Priamo to súvisí s predchádzajúcim bodom, pretože osud dodal situácii ešte väčší šmrnc: po dvoch rokoch núteného pandemického výberu cez kameru sa veľká šou vracia do Montrealu do všetkým, čo k nej patrí. Ako prví si navyše vyberajú Canadiens, čo sa naposledy stalo v roku 1985.
"Konečne sa opäť ocitáme v normálnej situácii. Táto liga je veľmi silná, najsilnejšia v histórii," nedávno spokojne vyhlásil komisár NHL Gary Bettman - a k normálu patrí aj švitorenie manažérov priamo v dejisku draftu. To uľahčuje aj schopnosť dohôd či bleskových trejdov.
Vzhľadom na to, aká ohľadne jednotky aj ďalších pozícií panuje neistota, je pre klubové špičky dôležitá každá sekunda. Priamo v Bell Centre to pôjde jednoduchšie.
Ročník plný neistoty
Ani na prvých troch miestach zatiaľ nepanuje zhoda situácia sa ešte viac zamotáva. "Pripomína mi to rok 2013. Rozdiely medzi najlepšími nádejami zo Severnej Ameriky a z Európy sa v priebehu sezóny zmenšili na minimum," uviedol Dan Marr, riaditeľ NHL Central Scouting.

Junáci zo starého kontinentu to majú ťažšie, pretože pre skautov je predsa len jednoduchšie sledovať vývoj ich rovesníkov v Kanade a USA, kam mieria tí najnadanejší. Lenže so Slafkovským, slovenským obrancom Šimonom Nemcom či českým bekom Davidom Jiříčkom je tu nezvyčajne silná európska partia. Hlavne v prvom kole musia byť generálni manažéri pripravení na akýkoľvek vývoj.
"Rozhodovanie bude náročné, ale sú to príjemné starosti," povedal Tom Fitzgerald, GM New Jersey Devils.
Zrodí sa senzácia ešte pred draftom?
Práve Devils sa objavujú v najdivokejšej zo všetkých špekulácií, ktorá však má reálny základ: čo keby sa Fitzgerald a spol. rozhodli vytrejdovať výber číslo 2? Káder New Jersey je totiž nabitý talentom, ale chýbajú mu hotoví hráči. Hviezdy, ktoré by klub okamžite nasmerovali k play off. Hokejisti, od ktorých by sa dvadsiatnici Devils mohli učiť.
"Som otvorený čomukoľvek, čo bude pre náš klub najlepšie," tajomne povedal Fitzgerald.
Aby sa vzdal takej vysokej pozície, tak by musel ako náhradu získať skutočnú hviezdu. Aj kvôli tomu bude dianie pred draftom atraktívne - a podobne odvážny krok môžu samozrejme predviesť aj ďalšie kluby. Hlavne tie, ktoré sa budú snažiť získať výbery v drafte výmenou za svojich (ne)chránených voľných hráčov.
Slovenské hokejové povstanie
Toto tu ešte nebolo. Doterajším slovenským rekordérom draftu je stále Marián Gáborík, trojka výberu talentov z roku 2000 (Minnesota Wild). To by sa malo zmeniť, veď Slafkovského niektorí experti vidia najvyššie zo všetkých.

Lenže tým by sa veľký slovenský večer mal len začať. Defenzívny úkaz Nemec by mohol byť štvorkou alebo päťkou a do prvého kola nazerá aj útočník Filip Mešár. "Za dvadsať rokov som nič také nezažil," povedal v obľúbenom podcaste Boris a Brambor bývalý vynikajúci útočníci a dnes okrem iného aj európsky skaut New York Rangers Oto Haščák.
Pravidlo z toho nebude, ide skôr o výnimočnú súhru náhod a extrémne silný ročník. Haščák si mimochodom myslí, že Slafkovský by mal byť jednoznačnou jednotkou: "Keby bol Juraj Kanaďan alebo Američan, tak sa nemáme o čom baviť. Aj keby bol Švéd alebo Fín. My sme za tie roky v svetovom rebríčku a chápaní slovenského hokeja išli veľmi dole."
Teraz ju Slafkovský a spol. môžu opäť pozdvihnúť.
Jiříček a tí druhí
Aj Česi si robia nádeje na najvyššie umiestnenie krajana od roku 2018 a šiestej pozície Filipa Zadinu. Bek Jiříček by pokojne mohol byť o jednu či dve priečky vyššie. Treba však pripomenúť, že v celej histórii českého hokeja sa aj v najbohatších rokoch dostalo do top 5 len osem jeho krajanov.
"Veľkých talentov ako David veľa nemáme," uznal aj Tomáš Vlasák, športový manažér extraligovej Plzne, za ktorú Jiříček v Česku nastupoval. Aj napriek ťažkému zraneniu kolena sa dokázal vrátiť a zahrať si na majstrovstvách sveta dospelých IIHF. Taká odolnosť mu zvyšuje cenu.
Do prvého kola menej nápadne mieri aj útočník Jiří Kulich, MVP aprílového svetového šampionátu hráčov do 18 rokov, ktorý by sa mal pohybovať na hrane druhej a tretej desiatky. Za ním by si kluby NHL mali vybrať zdatného forvarda Matyáša Šapovaliva, ale skôr v druhom kole.
Koľko hráčov dodá NTDP?
Za dlhým názvom USA Hockey National Team Development Program sa skrýva ešte dlhší rad talentov. Americký rozvojový program v roku 2019 vo Vancouveri ohromil vyhľadávačov talentov natoľko, že v prvom kole vybrali osem jeho členov a dokonca sedem ich bolo v elitnej pätnástke.

Tento rok môže byť hodokvas ešte väčší. "Majú úžasne nabitý tím a väčšina jeho členov patrí medzi excelentných korčuliarov, čo je presne tá vec, ktorú kluby hľadajú," povedal za NHL Central Scouting jeho seniorský manažér David Gregory.
Cooleyho sme už spomínali a za ním čakajú útočníci Cutter Gauthier, Isaac Howard, Jimmy Snuggerud, Frank Nazar či Rutger McGroarty, obrancovia Ryan Chesley, Lane Hutson, Seamus Casey a ďalší a ďalší.
Brankárske hádanky
Je to post, bez ktorom nikdy nepostavíte víťazné mužstvo. Zároveň však aj post, na ktorom je odhad výkonnostnej krivky mladíkov najťažší - aj preto bol posledným brankárom v top 10 draftu v roku 2005 Carey Price, ktorého si Canadiens poistili z piatej pozície.
Mali dobrú ruku a klub sa naňho dlhé roky spoliehal. Minulý rok Detroit Red Wings použili 15. výber na Kanaďana Sebastiana Cossu a z 20. priečky si Minnesota Wild vybrali švédskeho mládenca Jespera Wallstedta. Tento rok by bol podobný priebeh prekvapujúci, najlepší brankár Tyler Brennan počúva prognózy o konci druhého či začiatku tretieho kola. Alebo skauti niekoho prehliadajú?
Kto je najviac trendy?
Hlasovanie expertov prinieslo nedávny jasný výsledok: za najlepšieho hráča play off bol vyhlásený bek Colorado Avalanche Cale Makar - jeho korčuľovanie, rýchlosť a schopnosť udávať tempo hry z neho robia najzaujímavejšieho hokejistu súčasnosti.
Zároveň je taký jedinečný úkaz, že nemôžeme čakať, že by kluby v drafte hľadali Makara číslo 2 a cielili na podobne konštruktívneho obrancu. Všeobecne vládne dôraz na kvalitu korčuľovania a na to, o čom hovoril spomínaný mladý Američan Cutter Cauthier: "Sme extrémne súťaživí a každý deň ideme na štadión s tým, že chceme byť zase o kúsok lepší. Taká mentalita by nás mala priblížiť k snu menom NHL."
Ani skauti by to pravdepodobne nedefinovali lepšie.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Pomer síl v Európe
Čo sa týka národností sa ťažko zníži dominancia Severnej Ameriky. V drafte 2021 jasne vládla Kanada s 89 hráčmi nasledovaná 45 Američanmi. Tieto dve národnosti sa postarali o takmer 60 percent vybraných hokejistov.
Z ďalších krajín pred rokom najčastejšie uspeli Rusi (29), Švédi (23) a Fíni (16). Bez ohľadu na vysoko tipovaných Slovákov a české nádeje sa to asi nezmení, pretože škandinávska škola sľubuje istotu v kvalite korčuľovania i mentálnej vyspelosti a Rusi zase ponúkajú skvelé talenty na čele s bekom Pavlom Minťukovom či krídlom Danilom Jurovom.