Calgary sa drží sna vďaka zápasom vonku

Hráte v cudzej aréne, drvivá väčšina prítomných fanúšikov je proti vám, jednu cestu máte za sebou a vzápätí vás čaká ďalšia. Zápasy na klziskách súperov nie sú v NHL ničím príjemným. Najmä, ak ste tímom Calgary Flames, ktorý to má takmer všade ďaleko.

Lenže nebyť práve nich, mužstvo z Alberty by tento rok mohlo na play off zabudnúť.
Z Flames sa vykľula partia, ktorá je najväčším postrachom práve vtedy, keď hrá na ľade protivníka. Z tridsiatich šiestich duelov vonku ich vyhrali až dvadsať, ten posledný v noci na sobotu, keď si poradili s tímom Ottawa Senators 2:1.
Ak majú vďaka niečomu stále šancu na postupovú divokú kartu, tak je to úspešnosť v zápasoch vonku.
"Hrať doma pre nás naopak tento rok nie je veľká výhoda," všimol si útočník Curtis Lazar. "Ale my si nemôžeme vyberať. Teraz nás skrátka čakajú súboje hrané na vlastnom ľade. Treba stlačiť reset, zabudnúť na všetky štatistiky. Alebo ich zmeniť."

Calgary je so 78 zápismi momentálne o jediný bod za pozíciou zaručujúcou divokú kartu na postup do play off, ktorú držia Los Angeles Kings. Len dva body ho delia od tretieho miesta v Pacifickej divízii, na ktorom zatiaľ sídlia Anaheim Ducks.
Flames na stiahnutie náskoku veľmi pomohol posledný trip po klziskách súperov, z troch duelov v ňom zaznamenali dve víťazstvá. Ale teraz ich pre zmenu čaká séria troch domácich zápasov - najskôr proti New York Islanders, potom proti Edmonton Oilers a nakoniec San Jose Sharks.
A toho sa paradoxne obávajú viac. Ich domáca bilancia v tejto sezóne totiž zatiaľ predstavuje štrnásť výhier a pätnásť porážok. To je veľká bieda.
"Teraz je to pre nás doma rovnaké ako vonku - v tabuľke je to natoľko tesné, že musíme vyhrávať v každom ďalšom zápase," myslí si forvard Sam Bennett. "Vydarená séria výsledkov z klzísk súperov nás nakopla, snáď sa nám to podarí preniesť aj do zostávajúcich týždňov ročníka."
Jedným z dôležitých predpokladov úspechu Calgary je výkon gólmana. A práve český brankár David Rittich sa v zápase proti Ottawou náramne vytiahol. Mal aj šťastie, ktoré hneď trikrát naviedlo strely Senators na tyčku, ale o víťazstvo sa dosť pričinil aj on sám.

Najviac asi v tretej tretine, keď Ottawe niekoľkokrát zabránil vyrovnať na 2:2.
"Jeho najlepšie zákroky prišli v najťažších chvíľach, o to pre nás boli cennejšie," tvrdil kouč Glen Gulutzan.
V predchádzajúcich týždňoch striedal Ritticha s Jonom Gilliesom, ale čoskoro už možno bude môcť vsadiť na svoju zvyčajnú jednotku Mikea Smitha. Kanadský dlháň nechytá kvôli zraneniu v dolnej časti tela už od 11. februára a vlečúca sa maródka ho frustruje. Ale v piatok sa ukázal na ľade pri ranom rozkorčuľovaní a pôsobil celkom zdravo.
Nebude teda Smith nakoniec tajným tromfom Flames v dôležitom domácom trojboji?
"Mike sa už dáva dokopy," pripúšťa Gulutzan. "Zatiaľ ešte nie je stopercentne fit, ale to sa môže veľmi rýchlo zmeniť. Dúfame, že nám bude môcť veľmi rýchlo pomôcť."
Smithov návrat by bol pre Flames veľkou vzpruhou. Jeho dvaja mladí náhradníci síce vôbec neodvádzajú zlú prácu, s veteránom v bránke by však prišla väčšia istota a porcia skúseností. Defenzíva Calgary to potrebuje: Flames už presiahli hranicu 200 inkasovaných gólov a to v Západnej konferencii neplatí o žiadnom tíme, ktorý by bol na postupových priečkach.
Viac o téme: [Super 10: Nashville sa hlási o Presidents' Trophy]