Prečo Vegas vypadlo: Jalový útok, biedne presilovky

Pred štartom série to čakal málokto, hokejisti Vegas Golden Knights išli do semifinále proti Montreal Canadiens ako jasný favorit. Kanadský Dávid napriek tomu nakoniec amerického Goliáša zdolal v šiestich zápasoch a o Stanley Cup si zahrá namiesto neho.

Tu sú hlavné dôvody semifinálového vyradenia Golden Knights.
Útok prepadol
Vyrovnané štyri útoky, priam strojovo sa striedajúce na ľade a dusiace súpera neúnavným forčekingom mali byť jednou z najväčších zbraní Vegas v tohtoročnom play off. V prvých dvoch dňoch to fungovalo, lenže v tom treťom sa tento koncept rozsypal.

Dôvodom bola chabá produktivita útočníkov, ktorí najskôr nevyužívali šance a nakoniec sa do nich už ani nedostávali. V sérii proti Montrealu skórovali prevažne bekovia: z 13 gólov Golden Knights ich strelili osem a útočníci len päť. Zo siedmich najlepších strelcov tímu v základnej časti sa presadili len dvaja: raz Max Pacioretty a raz Reilly Smith.
Canadiens sa mohli spoľahnúť na oveľa lepší príspevok útoku. Len nováčik Caule Caufield dal štyri góly, teda takmer toľko, čo celý útok Vegas dokopy. Forvardi celkovo okorenili ofenzívu 14 zásahmi.

"Je to naša chyba," pripustil Smith. "Oni skrátka dokázali lepšie využívať šance a skórovať častejšie ako my."
Presilovka nefungovala
Ani v prvých dvoch kolách to v presilovkách nebola až taká sláva, Golden Knights v nich využili 14,3 percenta početných výhod. Aj to im však prinieslo aspoň štyri góly, ktoré boli často jazýčkom na váhach. V semifinále to však bola veľká bieda.
V sérii s Montrealom mali hráči z Nevady 15 presiloviek a nevyužili ani jednu. Najväčšie hviezdy, ktoré mali v týchto situáciách zažiariť, úplne sklamali.

"Je to vina moja aj ďalších top hráčov tohto tímu. Niektorí chlapci dokázali byť produktívni, ale tí, ktorí mali rozhodovať, to nezvládli. Aj ja som to pokazil," uznal kapitán Mark Stone.
Práve jeho výkon bol hádam najväčším sklamaním. Práve on mal byť tým, kto tímu ukáže smer. V základnej časti bol so 61 bodmi (21+40) 10. najproduktívnejším hráčom celej NHL. V 13 dueloch prvých dvoch kôl s Minnesota Wild a Colorado Avalanche nazbieral osem bodov. V šiestich súbojoch s Canadiens ani jeden.
"Toto sa skrátka nemôže stávať," uznal. "Ja som kapitán tohto mužstva, jeho líder. Zodpovednosť za to, čo sa stalo, je hlavne moja. Teraz mám celé leto na to, aby som prišiel na to, prečo to dopadlo takto, a aby som zapracoval na tom, aby sa to nabudúce nestalo. Aby som sa poučil z chýb a aby som sa nabudúce snažil viesť mužstvo, ktoré nebude len favoritom na zisk Stanley Cupu, ale ktoré ho aj vyhrá."
Fleury sa nevyrovnal Priceovi
V semifinále sa v bránkovisku vystriedali obidve hviezdy Vegas: Marc-Andre Fleury chytal v prvom, druhom, treťom a piatom zápase. Robin Lehner vo štvrtom a v šiestom. Aj keď predovšetkým Lehner bol vo štvrtom dueli skvelý, obaja spolu nepredstavovali takú silu, akou bol Carey Price v bránke Montrealu.

Kým Lehner mal v semifinále rovnakú úspešnosť ako jednotka Canadiens (obaja 93,3 percenta), Fleury, ktorý bol hrdinom prvých dvoch kôl, mal proti Montrealu len 90,4 percenta. V treťom zápase mu navyše za bránkou odskočil puk, čo viedlo k vyrovnaniu do opustenej siete necelé dve minúty pred koncom. Bol to aj základ výhry Canadiens 3:2 po predĺžení.

Nedá sa povedať, že by za vyradenie mohli brankári nevadskému tímu. Predovšetkým Fleury sa však v súboji veteránov Priceovi skrátka nevyrovnal.