Cháru priviedla k úžasnej kariére a do Siene slávy drina

Dalo by sa ľahko povedať, že najikonickejším momentom kariéry Zdena Cháru bolo, keď v roku 2011 vo Vancouveri s bradou a širokým úsmevom zdvíhal nad hlavu Stanley Cup. Práve priviedol Boston Bruins vo vyčerpávajúcej sedemzápasovej bitke v jednom z najzábavnejších finále v histórii NHL k úspechu nad Vancouver Canucks a získal vysnívanú trofej.

Alebo to možno bolo o osem rokov neskôr, keď sa Chára blížil ku koncu svojej hviezdnej kariéry, možno jednej z najmenej pravdepodobných v histórii NHL. Vtedy presne ukázal, akým hokejistom je a prečo bude uvedený do Hokejovej sieni slávy hneď v prvom možnom roku.

Vo štvrtom zápase finále Stanley Cupu 2019 proti St. Louis Blues mohutný obranca dostal pukom do tváre a nad jeho štartom v piatom dueli visel otáznik. Mal niekoľko zlomenín čeľuste, ktorú držali pokope dlahy a skrutky. Jeho strava bola obmedzená prevažne na tekutiny.

Napriek tomu v piatom zápase v domácej TD Garden nechýbal na ľade. Nastúpil s plexisklom na prilbe a s chráničom čeľuste za ohromujúceho jasotu plného hľadiska. Odohral zvyšok série, ale Bruins nakoniec v sedemzápasovom súboji neuspeli. Chára bol vtedy najbližšie k tomu, aby druhýkrát získal Stanley Cup.

Bola to húževnatosť, vzdor zdravému rozumu, líderstvo a viera, že dokáže zvládnuť čokoľvek. Číre odhodlanie, ktoré Chárovi umožnilo uspieť v NHL za cenu, ktorú si nikto iný nedokázal predstaviť.

"Je to preňho absolútne zaslúžené," povedal v utorok krátko po oznámení Chárovho vstupu medzi legendy jeho dlhoročný spoluhráč z Bostonu Patrice Bergeron. "Ak budem úprimný, tak (moja žena a ja) sme si povedali: 'No, nie sme až takí prekvapení.'"

Chára ukončil kariéru po sezóne 2021-22. V NHL odohral 1680 zápasov v základnej časti, čo je najviac v histórii medzi obrancami a celkovo sa zaradil na siedme miesto. Nazbieral 680 bodov za 209 gólov a 471 asistencií. V sezóne 2008-09 získal Norris Trophy ako najlepší obranca NHL. Medzi finalistami na jej zisk bol spolu šesťkrát. Mal úžasnú strelu. V roku 2012 na NHL All-Star Game vyhral súťaž o najtvrdšiu strelu. S pokusom 175 kilometrov za hodinu vytvoril rekord NHL. Nekompromisný obranca, ktorý dokázal skórovať a držať súpera v bezpečnej vzdialenosti od vlastnej bránky.

"Mal úžasnú kariéru. Dokázal všetko, odohral najviac zápasov zo všetkých obrancov. Hral tvrdo, robil správne rozhodnutia. Integrita, tvrdá práca a líderstvo, to všetko predvádzal počas celej kariéry. Je to skvelý pre každého, kto chce dosiahnuť veľké veci a má veľké sny," vyhlásil Bergeron. "Myslím si, že je dokonalým príkladom toho, ako vytrvať a ísť si za tým. Vynaložiť tvrdú prácu a všetok čas, aby ste naozaj dosiahli to, čo chcete v živote dosiahnuť."

Pretože pre Cháru nič z toho nebolo jednoduché. Nič z toho nemal isté.

Chára sa narodil v Trenčíne ešte v období, keď bolo Slovensko súčasťou Československa. Keď zamieril do Severnej Ameriky, tak bol pri svojich parametroch ešte neohrabaný korčuliar. Keď ho bývalý obranca Andrew Ference prvýkrát videl ako devätnásťročného, tak povedal, že "nemá žiadnu šancu presadiť sa."

Ale Chára bol odolný a odhodlaný. A nikto sa netešil viac ako Ference - ktorý bol Chárov spoluhráč v tíme Bruins, keď v roku 2011 vyhral pohár - že sa mýlil.

Cháru si vybrali New York Islanders v roku 1996 na 56. mieste draftu NHL. Odohral za nich prvé štyri sezóny v NHL. Nasledujúce štyri ročníky strávil vo farbách Ottawa Senators, ale 1. júla 2006 podpísal zmluvu s Bruins, kde našiel skutočný domov.

"Keď som začínal (v NHL v sezóne 2003-04), tak Big Zee už bol v Ottawe," uviedol Bergeron. "Išiel z neho strach. Bol ofenzívne nadaný. Bol taký všestranný obranca, že ho chcel každý tím. Potom sa o niekoľko rokov neskôr stal voľným hráčom a ja som mal samozrejme to šťastie, že som ho mal na svojej strane takmer celý zvyšok kariéry."

Tento 205 centimetrov vysoký a 113 kg vážiaci obranca pomohol zmeniť kultúru Bruins, ktorí ho vymenovali za kapitána len tri mesiace po podpise zmluvy. Spolu s Bergeronom Chára pomohol priviesť klub k úspešnej dekáde. Trikrát postúpil do finále Stanley Cupu vrátane roku 2013, keď v šiestich zápasoch prehral s Chicago Blackhawks.

"Bolo naozaj výnimočné mať ho v tíme," povedal Bergeron. "Uvedomte si, že zo mňa urobil oveľa lepšieho hráča, lepšieho človeka, lepšieho lídra, keď som s ním bol na tréningu a učil som sa od neho. Mal som dvadsaťjeden, keď prišiel do Bostonu. Bolo veľmi prínosné mať ho vedľa seba a snažiť sa niečo vybudovať po boku jeho a ostatných chlapcov."

Zmenilo to históriu klubu.

"Mal obrovský vplyv," vyhlásil Bergeron. "Bol základným stavebným kameňom. Osobou, ktorá skutočne odštartovala cestu (k triumfu v roku 2011). Bolo vidieť nadšenie od hráčov v šatni. Či preto, že sme už nemuseli hrať proti nemu, alebo len preto, aký bol talentovaný a rešpektovaný."

Tento rešpekt a schopnosti lídra v sezóne 2010-11 vyniesli Chárovi Mark Messier NHL Leadership Award. Šesťkrát sa zúčastnil NHL All-Star Game, trikrát bol zvolený do prvého All-Star Teamu (2004, 2009, 2014) a štyrikrát do druhej najlepšej šestice ligy (2006, 2008, 2011, 2012).

Reprezentoval Slovensko na troch olympijských hrách (2006, 2010, 2014), siedmich majstrovstvách sveta IIHF a na Svetovom pohári v roku 2004. Zúčastnil sa aj Svetovŕeho pohára v roku 2016, kde Tímu Európy pomohol k prekvapivému zisku striebornej medaily.

"Keď Zdeno počas svojej výnimočnej dvadsaťštyriročnej kariéry vyskočil na ľad, tak vždy predviedol bezkonkurenčnú kombináciu svojich parametrov, sily a schopností," uviedol vo vyhlásení prezident Bruins Cam Neely. "Svojou dominantnou fyzickou silou udržiaval súperov v pohotovosti a energickou obrannou prezieravosťou udával tón svojim spoluhráčom. Pritom mal v danom okamihu ešte silu vypustiť jednu z najtvrdších striel, aké kedy boli zaznamenané."

"Jeho legendárne vodcovské schopnosti sa neustále prejavovali aj v jeho slávnej príprave mimo ľadu, ktorá stanovila štandard pre všetkých našich hráčov. Jednoducho povedané, Zdenove schopnosti patria medzi najunikátnejšie v histórii National Hockey League, čo z neho nepochybne robí hráča hodného uvedenia do Siene slávy. Navždy bude pripomínaný ako jeden z najlepších hráčov nášho športu."

To všetko pokračuje aj po skončení jeho hráčskej kariéry. Súťaží v pretekoch Ironman a behá maratóny. "Panebože, to veľa hovorí o tom, aký je človek," žasne Bergeron.

Takmer 30 rokov po tom, ako bol draftovaný a málokto veril, že sa extrémne vysoký hokejista draftovaný v treťom kole výraznejšie presadí, Chára upevňuje svoj odkaz. Bol to hráč, ktorý sa dokázal dostať medzi legendy vďaka tomu, že využil svoju silu, vôľu a každodennú pracovnú morálku na vybudovanie kariéry, ktorou sa zapíše medzi najväčšie hviezdy všetkých čias.

"Zee je z mnohých hľadísk skvelý človek," uviedol vo vyhlásení dlhoročný majiteľ Bruins Jeremy Jacobs. "Nielen svojimi parametrami a schopnosťami, ale aj svojou ohľaduplnosťou a rešpektom, ktorý si získava. Nečudo, že bol vybraný už v prvom roku, keď to bolo možné. Je totiž naozaj výnimočný. Bruins mali šťastie, že ho získali a vyhrali s ním pohár."