Účastníci súťaží zručností nesklamali

Diváci na tribúne aj pri televízii sú vo vytržení. Sem-tam sa zmôžu len na ohromený výdych či nechápavé krútenie hlavou. Sú nadšení z toho, čo hviezdy NHL predvádzajú počas súťaží zručností v rámci All-Star víkendu. A často sa bavia oveľa viac ako pri samotnom zápase najlepších hokejistov ligy.
Samotní aktéri, preukázateľne najlepší hokejisti sveta, priamo na ľade prežívajú úplne iné pocity. Bez preháňania možno povedať, že prechádzajú peklom. Očiam tisícov fanúšikov totiž neunikne ani minimálne zaváhanie.

"Samozrejme, malo by to pre nás byť jednoduché," konštatuje útočník tímu Florida Panthers Aleksandar Barkov. "Ale je to zložité keď viete, že sa na vás všetci pozerajú. P.K. Subban s tým nemá problém, jeho nedostane pod tlak nič. Pre nás ostatných to však nie je jednoduché."
Táto teória platí pre všetky kategórie. Či už ide o presnosť alebo tvrdosť strely, prácu s pukom alebo súťaž v presnosti prihrávok. Hráči musia prejaviť schopnosti, ktorým sa na tréningoch počas sezóny nemajú veľa priestoru venovať.
"Nie je to také jednoduché, ako to na prvý pohľad vyzerá," súhlasí elitný obranca Erik Karlsson. "Najmä v týchto momentoch, ktoré sa výrazne odlišujú od rutiny, ktorú poznáme. Je jednoduchšie niečo pokaziť ako uspieť. Všetci chlapci si preto zaslúžia pochvalu, ako sa s tým dokážu vyrovnať."

Je obrovský rozdiel medzi tým, keď si niečo skúšate v ústraní, a keď to potom máte predviesť vo svetle reflektorov. To sa týka akejkoľvek činnosti, pre šport a konkrétne hokej to samozrejme platí rovnako.
To, čo hráči bez problémov zvládajú na tréningoch v temnej a ľudoprázdnej hale, nie je vôbec jednoduché predviesť v momente, keď je aréna po strechu naplnená fanúšikmi. Tí navyše od hviezd NHL očakávajú to najlepšie.
"Je to rozdiel, na tréningu sa na vás nepozerá 20 tisíc ľudí," usmieva sa Sidney Crosby. "Nie je to jednoduché, na druhej strane to musíme brať ako zábavu. O tom tento víkend je. Fanúšikovia určite ocenia, čo všetko hráči dokážu."
V podobných momentoch dopadá nervozita aj na tých úplne najodolnejších hráčov. Na chlapíkov, ktorí vyhrávajú Stanley Cupy a v ťažkých zápasoch sa cítia ako doma.
Alex Ovechkin]](https://www.nhl.com/sk/news/alex-ovechkin-hajil-cest-vychodnej-konferencie-hraci-zo-zapadu-ovladli-pat-kategorii/c-295375558)
"Keď hráme zápas, je to oveľa jednoduchšie. Presne vieme, čo máme robiť," súhlasí Anze Kopitar z tímu Los Angeles Kings. "Ale toto sú tie momenty, na ktoré nie sme takí zvyknutí. Na niektorých hráčov to nijak nepôsobí, ale na mňa určite áno."
Čerstvú skúsenosť prežil v noci na nedeľu Brad Marchand. Útočník Boston Bruins absolvoval súťaž v presnosti streľby a poriadne sa pri tom zapotil.
"Hneď ako na vás mieri všetka pozornosť, trochu vás to vyvedie z rovnováhy," uznáva. "Párkrát som netrafil a už som mal v hlave, že to vôbec nevyzerá dobre. Zmocnila sa ma panika, ale fanúšikovia ma podporili, čo bolo úžasné."
Jednotlivé kategórie sa navyše odlišujú v náročnosti. Súboj o najrýchlejšieho korčuliara je mimoriadne dramatický, po psychickej stránke to však nie je taká záťaž, ako napríklad súťaž v zručnostiach s pukom alebo presnosti streľby.
"Som úprimne rád, že som sa ich nemusel zúčastniť. Nie sú totiž vôbec jednoduché," pousmial sa Steven Stamkos. "Hráči väčšinou nemajú možnosť si to dopredu otestovať, takže úplne presne nevedia, čo ich čaká. Zaslúžia si o to väčšie uznanie."

Aj keď hráčom v jednotlivých súťažiach sa nie vždy všetko vydarí, určite si zaslúžia uznanie za schopnosti, ktorými disponujú.
"Tento víkend je o tom, aby sme ukázali, čo dokážeme. Je tu celý rad talentovaných hráčov," upozornil Brad Marchand. "Niektorým ide toto, iným zase tamto. Ale musím povedať, že práve súťaže v presnosti prihrávok a práci s pukom sú naozaj ťažké.
Kým si to niekto neskúsi, nemôže to pochopiť. Ale títo chlapci sú takí dobrí, že to v ich podaní vyzerá úplne jednoducho."
Ale tak to nie je. Naopak, pre hráčov je to poriadna fuška, hoci ide o exhibičnú záležitosť. Hviezdy NHL si preto zaslúžene užili búrlivé ovácie Amalie Areny.
"Nepochybujem o tom, že ľudia si to naozaj užili," povedal P.K. Subban. "Diváci boli úžasní. Dobrou správou je aj to, že hokej začína byť naozaj populárny v oblastiach, kde to v minulosti veľmi neplatilo. To je skvelé."