Žiara nad Ontáriom. V OHL pôsobí aj 'slovenský' Stankoven

Aj v tejto sezóne vám každý utorok prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme výkony hráčov v nižších Severoamerických súťažiach. Nejde len o American Hockey League, ale aj ďalšie ligy ako kanadské juniorky, univerzitné súťaže v USA či East Coast Hockey League. V tomto vydaní sa zameriame na Adama Benáka a ďalších českých a slovenských hráčov v Ontario Hockey League.

Po tohtoročnom drafte bol asi trochu sklamaný, že jeho meno padlo až na 102. mieste zásluhou Minnesota Wild. Novú sezónu však útočník Brantford Bulldogs v OHL rozbehol strhujúcim spôsobom.

V ôsmich zápasoch Adam Benák nazbieral 19 bodov (4+15) a vyšvihol sa na čelo produktivity prestížnej zámorskej juniorky. Už bol vyhlásený za hráča týždňa.

"Najväčšia lúpež tohtoročného draftu," je stále viac presvedčený hráčov agent Allan Walsh.

Okolo vtedy sedemnásťročného útočníka bol slušný rozruch už na minuloročného Hlinka Gretzky Cupu v Edmontone, kde Česi porazili USA, Nemcov, Fínov aj Švédov a až vo finále podľahli 1:2 Kanade. Benák bol s 11 bodmi najproduktívnejší hráč tímu na turnaji.

"Cez leto zosilnel, prvé 3 kroky úplne inde. Na to, aký je malý, sa nebojí hrať telom, dobre si kryje puk. Myslím draft top 5," nechal sa uniesť aktér 1058 duelov v NHL Jakub Voráček. Nad pochybnostmi o Benákovom menšom vzraste (rôzne zdroje uvádzajú výšku medzi 170-173 centimetrami) len mávol rukou.

"NHL je iná a inde," napísal Voráček na sieť X. Medzitým sa však v trendoch znova ocitli vysokí hráči, čo v prvom kole tohtoročnej burzy talentov v Los Angeles potvrdili aj 197 cm vysokí Česi Radim Mrtka (č.9, Buffalo Sabres) a Václav Nestrašil (č. 25, Chicago Blackhawks). Až na začiatku druhej stovky potom prišiel na rad Benák.

"Nemal som žiadne veľké očakávania, ale napriek tomu som dúfal, že si ma nejaký klub vyberie. Počas sezóny som preto urobil všetko a tak som veril, že mám šancu uspieť. Nakoniec ma draftovala Minnesota, čo je pre mňa splnený sen a prvý krok na ceste do NHL," tvrdil pre iDnes Benák, ktorý chýbajúce centimetre nevníma ako hendikep.

"Ja som bol vždy menší, takže som si už na to zvykol. Nevnímam to ako nevýhodu, ale skôr prednosť. Dáva mi to možnosť byť rýchlejší a šikovnejší ako veľkí hráči," vyhlásil útočník, ktorý v prvom zápase sezóny nadchol fanúšikov Bulldogs štyrmi bodmi (1+3) a hlavne elegantným blafákom v oslabení, pri ktorom s hokejkou medzi nohami zamieril pod hornú tyčku. Presne ako kedysi na úvod angažmánu v NHL Tomáš Hertl. A v posledných troch štartoch mal Benák bilanciu 0+4, 1+2 a 0+3.

"Je to dynamický hráč. Páči sa nám jeho kreativita, má techniku a rýchlosť. Na svoju menšiu výšku aj húževnatosť," vyhlásil šéf skautingu Minnesoty Judd Brackett.

Wild verí, že by Benák mohol ísť po stopách ich nórskeho útočníka Matsa Zuccarella, ktorý napriek svojej menšej postave (173 cm) v NHL zatiaľ stihol v 904 zápasoch nazbierať 690 štartov.

"Z kanadskej juniorky je do NHL určite bližšie ako z Európy," tvrdí Benák.

O tom je nakoniec presvedčená aj najväčšia česká nádej draftu 2026 Adam Novotný. Sedemnásťročný útočník mal už v minulej sezóne miesto v základnej zostave Hradce Králové v najvyššej českej súťaži, kde sa však v 41 zápasoch zaznamenal len jeden gól a dve asistencie.

Medzi rovesníkmi sa mu však spoločne s bodmi vracia aj sebavedomie. Za jedenásť zápasov v drese Peterborough Petes si pripísal bilanciu 6+5. Prvé kolo draftu by Novotného nemalo obísť.

O slušné draftové umiestnenie sa bude pokúšať aj Benákov spoluhráč z Bulldogs obranca Vladimír Dravecký (4+8 v 10 dueloch), syn slovenského útočníka českého Třinca Vladimíra. Tretím do partie je Brandforde Adam Jiříček. Šestnástka tohtoročného draftu pôsobí v OHL druhý rok, v tejto sezóne má v siedmich štartoch päť bodov.

Slovensko má v ontarijskej súťaži rovnako ako Česko deväťčlenné zastúpenie. Jána Chovana zo Sudbury Wolves (2+0) si tento rok v 6. kole (č. 184) vybrali Los Angeles Kings. Miroslava Šatana zo Saginaw Spirit (0+0) minulý rok v siedmom kole Washington Capitals (č. 212).

Svoj sen zahrať si raz NHL so svojím bratrancom Loganom z Carolina Hurricanes sa snaží priblížiť aj OHL Matej Stankoven z Bramptonu, ktorý v úvodných desiatich štartoch zaznamenal bilanciu 2+3.

"Samozrejme, že snom je hrať NHL, ale určite by som rád skúsil nejakú univerzitu a zahral by som si v americkom univerzitnom hokeji," plánoval v rozhovore pre NHL.com/sk Matej, ktorý je so slávnejším príbuzným v pravidelnom kontakte.

"My sme registrovali, že v Kanade hrá chlapec, ktorý sa tiež volá Stankoven. S Loganom sme na seba narazili na sociálnej sieti asi pred štyrmi rokmi. Logana sme sledovali, už keď bol v mládežníckych reprezentáciách a hral kanadskú juniorskú ligu," povedal Matej. Na rozdiel od neho však dvadsaťdvaročný Logan Stankoven pôsobil vo Western Hockey League. V Kamloops Blazers bol dokonca kapitán.