Radosť v Toronte: S Matthewsom svitá na (ešte) lepšie časy

Súperi, traste sa.
Auston Matthews sa po zranení vrátil do zostavy Toronto Maple Leafs vo veľkom štýle - pri výhre nad San Jose Sharks (5:3) dal dva góly a na ďalší prihral - a spolu so svojím tímom poslal jasný odkaz.

Pretože aj keď mužstvo kouča Mikea Babcocka sa po chvíľkovom šoku zo straty mladej hviezdy vzchopilo, celé obdobie bez nej zvládlo s bilanciou 9-5-0 a aj tak bojovalo o čelo ligy, s ním je všetko ružovejšie. V stredu sa o tom presvedčili aj Sharks.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Maple Leafs hneď začala lepšie fungovať hlavne presilovka, využili tri zo štyroch ponúknutých príležitostí. Súhra Matthewsa s Johnom Tavaresom a Mitchellom Marnerom podporovaná obrancom Morganom Riellym je priam smrtiaca. Bez dôležitého dielika v zložení formácie na početnú výhodu to posledný mesiac až také slávne nebolo, aj keď napríklad v pondelok mužstvo svoju jedinú príležitosť proti Boston Bruins premenilo na gól.
"Neviem, či sme korčuľovali tak dobre ako zvyčajne," povedal Babcock. "Ale máme dobrých hráčov a tí našli cestu k víťazstvu. Bola to veľká výhra proti silnému súperovi."
Navrátilec do zostavy však nezažíval až také príjemné chvíle.
"Po prvej tretine som sa cítil hrozne, ani po druhej to nebolo veľmi dobré a vlastne až v tretej som konečne našiel svoje nohy a začal som trochu viac korčuľovať. Ale to sa asi dalo čakať, vždy je ťažké udržať sa v tempe, keď len trénujete."

Zaujímavé slová na to, že už v prvej 'hroznej' tretine dal gól a ešte predtým jednu lahôdku pripravil.
Ukážková presilovková súhra a gól na 1:0 boli presne to, čo ďalším súperom pred súbojom s Torontom naruší spánok. V podaní tria Marner - Matthews - Tavares všetko vyzeralo veľmi jednoducho, hráči Sharks nemali nárok na akúkoľvek reakciu.
"Cítil som to tak, že traja protivníci sa snažili pokryť Mitcha a ja som mal preto veľa miesta, keď sa ku mne od neho dostal puk," opísal mladý Američan. "Mohol som strieľať, ale John stál vedľa prázdnej bránky úplne sám," pokračoval.
Viac o téme: [Golden Knights už zase vedia, ako vyhrávať]
"Keď si v presilovke rýchlo posúvame puk medzi sebou, vyzerá to, že máme pripravených veľa zbraní."
A to je presne ono. Súperi netušia, odkiaľ Maple Leafs udrú. Po návrate Matthewsa do zostavy teraz majú navyše s dispozícii strelca, ktorý dal v 12 zápasoch sezóny 12 gólov (a na sedem prihral). A keď ostane zdravý, určite bude patriť medzi najlepších hráčov v lige. Mesačná pauza akoby sa na ňom vôbec neprejavila.
"V posledných dňoch urobil obrovský skok v tréningu a dobre vedel, že sa blíži jeho návrat," povedal Tavares. "Jeho schopnosti nie sú žiadnym tajomstvom a všetci sme opäť videli, čo z neho robí takého skvelého hráča. Pre mňa je fajn byť blízko neho, učiť sa a možno aj niečo odovzdať ďalej. Navzájom sa môžeme posúvať dopredu a zlepšovať sa."

Ani táto sila však nemusí byť konečná.
Podpis zmluvy s Williamom Nylanderom je vraj veľmi blízko a to je ďalší šikovný hráč do partie. Ak do seba všetko zapadne, Babcock bude mať až dve silné presilovkové formácie.
"Iste, majú veľmi dobrú presilovku. Nesmiete sa proti nim nechať vylúčiť a musíte hrať piati na piatich. Keby sa nám to podarilo, mohli sme dnes uspieť," nahlas rozmýšľal kapitán San Jose Joe Pavelski. Ani zďaleka nebude jediný.
Lenže pri tom množstve talentu a rýchlosti, ktorými hráči Toronta oplývajú, to nie je až také jednoduché, aj keď dvom súperom sa to v posledných šiestich zápasoch podarilo.
Na druhej strane je to jasný recept. Inak bude so súpermi zle.