Avant de passer aux Sénateurs à la date limite des transactions, Warren Foegele avait marqué sept buts et obtenu deux mentions d’aide dans l’uniforme des Kings de Los Angeles. Il était donc loin de sa production
Afin de retrouver sa touche magique, il avait peut-être simplement besoin de retrouver son bon ami et ancien coéquipier Jordan Spence.
Steve Staios a complété une première transaction avec le directeur général des Kings, Ken Holland, à l’occasion du repêchage de l’été dernier. Il a offert un choix de troisième ronde et un choix de sixième ronde pour faire l’acquisition de Spence. Ce dernier a été une véritable aubaine, depuis, connaissant beaucoup de succès sur le côté droit de la brigade défensive d’Ottawa.
Les Sénateurs sont bien contents d’avoir obtenu Spence. Foegele, lui, était plutôt triste de l’avoir perdu.
Lorsque Foegele et Spence se retrouvaient ensemble sur la glace à Los Angeles, leurs statistiques étaient impressionnantes. Sur un total de 284 minutes et 45 secondes de temps de jeu, ils ont contrôlé 64,04 % des occasions à haut risque, 61,28 % des buts attendus, et surtout — l'équipe a marqué 21 buts tout en n'en concédant que huit, soit un pourcentage de buts marqués de 72,4 %.
« Le succès que nous avions sur la patinoire était certainement un sujet de conversation à Los Angeles », raconte Foegele.
« Jordan crée de belles choses quand il participe à l’attaque grâce au jeu de transition. Ce n’est pas un secret. J’ai éprouvé des difficultés en début de saison. Quand je repense à ma production des saisons précédentes, je me dis que Jordan devait beaucoup d’aider. »
Lorsque Foegele s’est joint aux Sénateurs au début du mois de mars, l’expérience en séries éliminatoires a très vite sauté aux yeux des partisans d’Ottawa, en plus de son gabarit, de sa vitesse, de ses aptitudes en défensive et de son flair pour le filet adverse. Qui plus est, Foegele est un joueur relativement abordable. Il touchera un salaire de 3,5 millions $ la saison prochaine.
Avec toutes ces caractéristiques, les Sénateurs étaient prêts à miser sur Foegele. Le pari est payant. En sept matchs avec sa nouvelle équipe, Foegele a déjà marqué trois buts, en plus d’obtenir une mention d’aide.
« S’il se dirigeait vers une autre saison de plus de 20 buts, il n’aurait peut-être pas été disponible », a indiqué Staios après la date limite des transactions.
« Il faut donc parfois examiner le profil du joueur et se demander s'il correspondait bien à l'équipe. Quel est le bon moment pour faire son acquisition? On se pose toujours un peu la question quand un bon joueur comme celui-là est disponible, mais nous pensons que, compte tenu de la personnalité du joueur — ce joueur en particulier —, de sa façon de jouer, de notre style de jeu et de la manière dont nos entraîneurs aiment jouer, c'est une bonne occasion pour lui de retrouver son niveau et pour nous d'acquérir un très bon joueur. »
Foegele fêtera ses 30 ans le 1er avril prochain. Ce n’est pas un poisson d’avril! Le joueur compte déjà 86 matchs d’expérience dans les séries éliminatoires de la coupe Stanley. Il a marqué 13 buts et amassé 14 mentions d’aide.
Il occupe le troisième rang chez les Sénateurs, derrière Claude Giroux et Lars Eller, en ce qui a trait à l’expérience des séries éliminatoires.
Il a été en mesure d’acquérir toute cette expérience parce que les équipes pour lesquelles il a joué n’ont jamais raté les séries.
Cette séquence a débuté bien avant ses débuts dans la LNH. Il n’a jamais raté les séries dans la Ligue junior de l’Ontario, ni dans la Ligue américaine.
Les récentes performances de Foegele nous laissent croire qu’il va tout faire en son possible pour que cette séquence se poursuive. Les partisans d’Ottawa espèrent avoir trouvé leur porte-bonheur pour le printemps 2026.
L’ailier a marqué un but dans son premier match avec les Sénateurs, une victoire de 7-4 à Seattle. Il a connu son premier match de plus d’un point avec son nouveau club dans une autre victoire de 7-4, à domicile, contre San Jose. Il a enfin marqué le très important but égalisateur contre les Islanders de New York, jeudi soir dernier.
« Il est en train de trouver son chemin », a dit Travis Green après cette victoire. « Se joindre à une nouvelle équipe en plein cœur d’une saison, c’est un gros défi. C’est encore plus difficile de se greffer à une équipe qui connaît du succès. J’imagine qu’il aimerait jouer davantage. Nous lui demandons de ne pas trop s’inquiéter avec tout ça. »
« Ce n’est pas seulement la transaction en soi, c’est un nouveau système de jeu, avec beaucoup de termes différents pour désigner certaines actions, mais j’ai apprécié son jeu jusqu’à présent. »
« Le simple fait d’avoir pu constater ce qu’il a apporté l’année dernière m’a permis de savoir qu’il était capable de marquer et d’être un joueur complet sur toute la patinoire », a déclaré Spence.
« Évidemment, il veut s’améliorer, et quand il a marqué à Seattle, j’étais vraiment content pour lui et je lui ai dit que j’aurais aimé être sur la glace avec lui quand il a marqué ce but. Dans l’ensemble, [l’équipe est] vraiment contente de pouvoir compter sur lui. Moi, à titre personnel, je suis super content. »
Le souhait de Spence de se retrouver sur la patinoire pour un but marqué par Foegele s’est matérialisé quelques jours plus tard, contre San Jose. Il a sauté sur la glace pour remplacer Nikolas Matinpalo juste à temps pour célébrer le but marqué par Foegele en deuxième période. Il a donc pu participer aux célébrations.
