Les Sénateurs d’Ottawa ont divisé leur effectif en deux équipes mercredi. L’équipe envoyée à Toronto s’est inclinée 6-1 face à une formation des Maple Leafs regorgeant d’expérience et de talent dans la LNH.
« Chaque fois qu’on perd, c’est frustrant. Je n’aime pas la façon dont on a perdu ce soir — trop d’erreurs, pas assez de rigueur dans les détails. Les Leafs ont des joueurs talentueux qui savent créer des occasions », a déclaré Tim Stützle, auteur du seul but d’Ottawa dans la défaite.
« On doit en tirer des leçons. On refait sans cesse les mêmes erreurs. Ils ont de bons joueurs talentueux, et quand on affronte une équipe comme ça, on ne peut pas se permettre de perdre la rondelle. On l’a trop fait — moi aussi, en première période. Et puis oui, ça nous a pris un certain temps pour entrer dans le match… mais on n’a tout simplement pas été assez rigoureux, surtout en zone défensive, on courait dans tous les sens », a-t-il ajouté.
Les Leafs ont égalisé le pointage un peu plus d’une minute après le premier but de Stützle, puis ont pris l’avantage 2-1 à moins d’une minute de la fin de la première période.
« En fait, j’ai vraiment aimé la façon dont on a entrepris le match. Évidemment, après avoir marqué le premier but, je trouve qu’on a très bien réagi tout au long de la première période. Vous savez, c’est évidemment très intimidant pour beaucoup de gars de voir la formation que les Leafs avaient ce soir, mais je trouve qu’on s’est tout de suite lancés dans le match », a déclaré l’entraîneur adjoint des Sénateurs, Mike Yeo, qui occupait le poste d’entraîneur-chef à Toronto, tandis que Travis Green dirigeait l’équipe qui était demeurée à Ottawa.
« On a commis une erreur vers la fin de la période. C’est une véritable leçon pour nous. Vous savez, je pense que terminer cette période sur un score de 1-1 aurait fait toute la différence. »
Les Sénateurs ont encaissé trois autres buts sans réplique au cours de la deuxième période, puis Auston Matthews en a ajouté un autre un peu plus de six minutes après le début de la dernière période.
« J’ai eu l’impression que le match nous échappait un peu. Ça se passait encore bien, mais ils ont marqué ce troisième but en avantage numérique », a déclaré Yeo. « On aurait dit qu’on s’est beaucoup affaiblis. Mais je tiens à féliciter plusieurs joueurs. Surtout les jeunes. C’est un environnement difficile face à une équipe coriace, et ils n’ont jamais baissé les bras. »
Après le sixième but, Yeo a remplacé le gardien des Sénateurs, Leevi Meriläinen, par la recrue Jackson Parsons. Ce derier a repoussé les huit tirs qu’il a affrontés au cours de ses 13 minutes de jeu. Yeo a précisé que cette décision reflétait davantage le jeu de l’équipe qu’une critique du travail de Meriläinen.
« Ça n’a absolument rien à voir avec Leevi. Je suis allé lui parler après le match. C’était plutôt que nous n’aimions pas vraiment la façon dont nous jouions devant lui, pour être honnête avec vous — ce n’était pas une question d’effort ou quoi que ce soit de ce genre », a déclaré Yeo.
« C’est simplement que leurs joueurs faisaient bien circuler la rondelle. Il s’agissait davantage de sa confiance et de la préserver. En fait, j’ai trouvé qu’il s’est battu avec acharnement tout au long de la soirée. Je sais qu’il a concédé plus de buts qu’il ne l’aurait probablement souhaité, mais à aucun moment ce soir je n’ai dit que l’un de ces buts était de sa faute. »
Au troisième tiers, les Sénateurs ont tenté de revenir dans le match, mais ils auraient mérité un peu plus de chance avec la rondelle. Le gardien des Leafs, Sergei Bobrovsky, a privé Stützle d’un but à bout portant lors d’un cinq contre trois en début de période. Le nouveau gardien torontois a effectué, en tout, 13 arrêts durant la soirée.
Kasper Halttunen a failli marquer lorsqu’il a frappé la rondelle en plein vol, mais celle-ci a heurté le poteau, et Oskar Pettersson a vu sa tentative de tir sur réception rebondir sur la barre transversale quelques minutes plus tard.
« Je pense que nous nous sommes bien battus en troisième période pour revenir dans le match. Je crois que nous avons fait de bonnes choses, mais il reste évidemment beaucoup à travailler », a déclaré Michael Amadio, qui a terminé la soirée avec cinq mises en échec et un différentiel de 0.
« Je pense qu’il faut simplement en tirer des leçons, c’est-à-dire identifier les aspects sur lesquels nous devons travailler… Il ne reste plus qu’un match avant de se préparer pour la saison régulière, alors nous devons nous assurer de donner le meilleur de nous-mêmes. »
Les Sénateurs diviseront à nouveau leur équipe samedi : une formation se rendra à Montréal tandis qu’une autre restera à domicile pour des matchs à 19 h. Le match à l’extérieur des Sénateurs sera diffusé sur TSN 5 dans la région de diffusion des Sénateurs. Le match à domicile sera diffusé en direct sur le site web officiel des Sénateurs.
