TORONTO – Quand Alex Pietrangelo revient à la maison après une journée de travail et qu’il reçoit un câlin, c’est le meilleur cadeau de Noël qui soit.
Parce que le geste sincère vient de sa fille Evelyn, un cadeau que le défenseur des Golden Knights de Vegas et son épouse Jayne célèbrent chaque jour.
« Elle est une petite battante, elle a surmonté beaucoup d’épreuves, a dit Pietrangelo à LNH.com. Alors nous sommes bénis que tout se soit terminé ainsi et que nous ayons pu retrouver notre fille. »
Dimanche marque le premier anniversaire du retour de Pietrangelo chez les Golden Knights après une absence de neuf matchs pour faire face à un problème de santé potentiellement mortel qui avait soudainement et impitoyablement frappé Evelyn, âgée de 5 ans.
Le 17 décembre 2022, Pietrangelo avait révélé que sa fille avait été gravement malade, au point où il avait même envisagé de prendre sa retraite du sport qu’il aime tant.
« Quand on y repense, ç’a été une année tellement émotive, a dit Pietrangelo. À un certain point, tu es prêt à abandonner ta carrière, à tout abandonner en fait, afin d’être là pour elle.
« Puis elle s’est mise à se sentir mieux. Et elle était sur la glace avec moi quand nous avons gagné la Coupe Stanley. Et elle a pu célébrer avec moi quand j’ai eu la Coupe pour une journée pendant l’été. »
Pietrangelo a fait savoir qu’Evelyn n’est pas rétablie à 100 pour cent, mais que son état continue de s’améliorer.
« Elle parle, elle chante, elle rit, a-t-il mentionné. Elle nous donne tellement de raisons d'être reconnaissants. Le fait qu’elle était là pour l’Action de grâce, disons que c’était formidable considérant ce qui s’est passé il y a un an. »
Lors de la dernière Action de grâce, Evelyn a contracté la grippe – enfin, c’est ce que croyait la famille. Malheureusement, cela s’est rapidement transformé en encéphalite, un type de lésion cérébrale qui l’a privée de ses capacités motrices et qui a pratiquement paralysé Evelyn pendant plusieurs jours.
« J’y pense aujourd’hui et je vois les choses tellement différemment, a dit Pietrangelo. Je suis tellement reconnaissant qu’elle soit rétablie. Elle a recouvré la santé et c’est la chose la plus importante au monde.
« C’est difficile de ne pas concilier la vie et le travail, mais c’était super de l’avoir près de moi à la fin de la saison, de partager cette conquête de la Coupe Stanley ensemble, de partager l’expérience de l’avoir à la maison ensemble. »
Quand les Golden Knights ont gagné la Coupe en juin, Evelyn a célébré dans les bras de son père. Un mois plus tard, quand le trophée a été apporté au domicile familial de la région de St. Louis, Evelyn et ses frères Theodore et Olivier (ils sont des triplets) ont mangé des céréales dans la Coupe avec leur petite sœur de 3 ans, Julia.
