Des amis et des partisans sont arrivés en grand nombre samedi, certes pour participer à la première Course à pied de 5 km de la famille Gaudreau, présentée au Washington Lake Park à Sewell, au New Jersey, mais aussi pour honorer la vie et l'héritage des frères Johnny et Matthew Gaudreau.
Plus de 1100 coureurs et promeneurs sont arrivés en personne pour prendre part à l'événement, tandis que 1300 autres y ont participé de manière virtuelle, selon l'Associated Press.
La famille Gaudreau a organisé l'événement en mémoire de Johnny, l'ancien attaquant des Flames de Calgary et des Blue Jackets de Columbus, et de Matthew. Les frères sont décédés tragiquement le 29 août, quand ils ont été happés alors qu’ils se promenaient à vélo dans le comté de Salem, au New Jersey, par un automobiliste présumément en état d’ébriété qui a fait face à deux chefs d’accusation de conduite ayant causé la mort.
La Course à pied de 5 km de la famille Gaudreau a collecté des fonds qui seront versés pour la construction d'un terrain de jeu inclusif chez l'Archbishop Damiano School, une école pour enfants ayant des besoins spéciaux située à Westville, au New Jersey. Jane Gaudreau, mère de Johnny et Matthew, y est responsable des finances. Kristin Gaudreau, la fille aînée de la famille, travaille à cette école depuis plus d'une décennie, tandis Johnny et Matthew ont tous les deux fait du bénévolat à l'école pendant leur adolescence.
Même la pluie matinale n'a pu décourager les participants, qui ont tenu bon avant de voir le soleil apparaître au cours de la journée.
« Je pense que ça en dit long sur eux en tant que famille, à quel point elle était soudée et à quel point tout le monde aimait passer du temps avec eux », a déclaré le capitaine des Sénateurs d'Ottawa Brady Tkachuk à l'Associated Press. « Vous pouvez voir le soutien de cette communauté et aussi d'autres joueurs qui ont fait le voyage ici. Ça en dit long sur Johnny, Matty, sur leur héritage et sur leur famille dans l'ensemble et le soutien que tout le monde lui montre, parce qu'ils sont des personnes tellement incroyables. »
Le frère de Brady, Matthew Tkachuk, a été le coéquipier de Johnny Gaudreau pendant six saisons avec les Flames. Matthew est en train de se préparer pour la finale de la Coupe Stanley 2025 avec les Panthers de la Floride. Bien qu'ils n'étaient pas en mesure d'effectuer le voyage au New Jersey, tous les membres de l'organisation des Panthers ont participé virtuellement à l'événement.
