EL SEGUNDO, Californie – Anze Kopitar est bien connu des amateurs de hockey en raison de ses deux conquêtes de la Coupe Stanley et des trophées Lady Byng et Frank J. Selke. Il est encore mieux connu des partisans des Kings de Los Angeles, dont il est le meneur de concession pour les matchs joués et les aides.
Mais pour les partisans de Formule 1, Kopitar est l’ami de Zak Brown, le patron de l’écurie McLaren. L’attaquant slovène figure dans la nouvelle saison de la série « Drive to Survive », qui documente chaque saison de F1 depuis 2019.
C’est au sixième épisode qu’on voit Brown visiter son ami à Lake Bled, en Slovénie, l’été dernier.
« Je ne sais pas combien de mes coéquipiers ont vu la série, mais je suis persuadé qu’on va me taquiner », a indiqué Kopitar après l’entraînement des Kings mardi.
L’amitié entre Brown et Kopitar a commencé via les réseaux sociaux, après que le Slovène ait vu l’intérêt du patron de McLaren pour le hockey en écoutant une saison antérieure de « Drive to Survive ».
« Je ne savais pas qu’il était né et qu’il avait grandi à L.A., a soutenu Kopitar. Je lui avais envoyé un message comme quoi il était le bienvenu à un match des Kings, et il m’a répondu qu’il était justement un fidèle partisan de l’équipe. J’ai mal paru sur celle-là, mais je suis content que ç’ait mené à notre amitié. »
Lors de la visite de Brown en Slovénie, on peut voir les deux hommes parler de course automobile en cuisinant au barbecue. Ils ont également joué au golf ensemble pendant ces vacances, mais cette joute amicale n’a pas été diffusée dans l’épisode.
Kopitar et sa femme, Ines, ont été deux des invités de Brown au Grand Prix de Belgique en 2024, ce qui a encore plus donné la piqûre au capitaine des Kings pour la course automobile et les pilotes de Formule 1.
« Tu es dans une voiture à plus de 300 km/h. Ça prend beaucoup de concentration, mais aussi une forme physique impeccable, a-t-il souligné. Ce n’est pas juste une question d’être dans une voiture et conduire vite. Il y a plusieurs autres éléments qui entrent en ligne de compte, et que j’ignorais avant. »
Brown et McLaren ont connu beaucoup de succès la saison dernière, remportant leur premier Championnat des constructeurs depuis 1998 et le neuvième de leur histoire.
À s’en fier à ce que Brown lui a confié, Kopitar croit bien que McLaren a tout pour répéter l’exploit cette année, et même pour soutirer le Championnat des pilotes à Max Verstappen, que ce soit par l’entremise de Lando Norris ou d’Oscar Piastri. La campagne 2025 de la F1 s’amorce dimanche, en Australie.
« J’ai eu de l’information privilégiée, a conclu Kopitar. Je sais que leur voiture est rapide, mais celle des autres équipes aussi. De ce que j’entends, nous devrions avoir une très bonne saison. »
