SUNRISE, Floride – Les Panthers de la Floride sont champions de la Coupe Stanley pour une deuxième année consécutive.
Sam Reinhart a inscrit quatre buts et Sergei Bobrovsky a réalisé 28 arrêts dans la victoire de 5-1 contre les Oilers d’Edmonton dans le match no 6 de la finale au Amerant Bank Arena mardi.
« C’est fantastique, a lancé Bobrovsky. Ce n’est évidemment pas facile à réaliser, et il n’y a pas beaucoup de personnes qui peuvent y arriver, mais ce groupe de gars est incroyable. C’est un privilège d’être leur gardien. »
Les quatre buts de Reinhart ont égalé le record pour le plus de filets dans un match de la finale. Il est devenu le deuxième joueur dans l’histoire de la LNH avec quatre buts dans un match décisif pour la Coupe Stanley. Il a également réussi le premier match de quatre buts et le premier tour du chapeau dans l’histoire des Panthers en séries.
Reinhart avait aussi inscrit le but gagnant lorsque la Floride avait vaincu Edmonton par la marque de 2-1 dans le match no 7 de la finale de la Coupe Stanley la saison dernière pour aider l’équipe à remporter son premier championnat.
« Il avait marqué le but gagnant dans le match no 7 l’an dernier et il vient d’en inscrire quatre ce soir, a noté l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. Personne ne va se souvenir s’il y avait un gardien ou non devant le filet, et personne ne va s’en soucier. Il a tout simplement marqué quatre buts. C’est une très belle histoire. »
Reinhart a toutefois donné tout le crédit à la profondeur des Panthers.
« C’est la beauté de notre équipe, a-t-il avancé. Tout le monde se lève à un moment différent. C’est ce qui rend ce groupe si spécial. »
Carter Verhaeghe a amassé trois passes, Aleksander Barkov a récolté deux aides et Matthew Tkachuk a également marqué pour les Panthers, qui sont devenus la première équipe à remporter la Coupe deux ans de suite depuis le Lightning de Tampa Bay (2020, 2021). Ils sont également la première équipe à vaincre le même adversaire deux années de suite en finale depuis les Canadiens de Montréal contre les Bruins de Boston (1977, 1978).
La Floride était venue à bout d’Edmonton en sept rencontres en finale la saison dernière, l’emportant 2-1 à domicile dans le match ultime après avoir laissé filer une avance de 3-0 dans la série.
Les Panthers ont évité un autre match no 7 grâce à un effort défensif presque parfait contre Connor McDavid et l’offensive bien huilée d’Edmonton. Vasily Podkolzin a inscrit le seul filet des Oilers, et Stuart Skinner a réalisé 20 arrêts.
« Nous avons perdu contre une très bonne équipe », a calmement dit McDavid après ce revers de 5-1 lors du sixième match face aux Panthers. « Il n’y a personne qui a abandonné, personne n’a lancé la serviette. Mais les Panthers ont une formidable équipe. Ils sont les champions de la Coupe Stanley pour une deuxième année d’affilée pour une raison. »
Sam Bennett a remporté le trophée Conn-Smythe à titre de joueur le plus utile des séries. L’attaquant a mené la LNH avec 15 buts en 23 parties de séries.
Bennett a amassé 22 points (15 buts, sept passes) en 23 parties des séries éliminatoires, pour être l’un des six joueurs des Panthers à récolter au moins 20 points. Reinhart (11 buts, 12 passes), Tkachuk (huit buts, 15 passes) et Verhaeghe ont été les meneurs avec 23 points chacun. Bennett et Barkov (six buts, 16 passes) ont obtenu 22 points et Brad Marchand en a amassé 20 (10 buts, 10 passes).
« La profondeur de cette équipe, c’est remarquable, a noté Bennett. Le nombre de joueurs qui ont élevé leur jeu d’un cran cette année et connu une superbe saison et un incroyable parcours en séries… le [trophée Conn-Smythe] aurait pu aller à n’importe qui. »
L’attaquant des Oilers Leon Draisaitl affirme lui aussi que la profondeur a été la principale différence entre les Panthers de la saison dernière et ceux de cette année. Il a souligné la contribution du troisième trio composé d’Eetu Luostarinen (un but, cinq passes), Anton Lundell (un but, cinq passes) et Marchand (six buts), qui ont tous récolté six points pendant la finale.
« Ils étaient meilleurs que l’an dernier, a affirmé Draisaitl. Ils avaient encore plus de profondeur. Combien de buts leur troisième trio avait-il marqués avant ce sixième match? Les deux premiers trios des Panthers ont bien joué, mais leur troisième trio a fait beaucoup de ravages. »
McDavid a conclu la finale avec sept points (un but, six passes), mais a été limité à deux points (un but, une passe) au cours des quatre dernières parties, et à un seul point à égalité numérique – un but dans un revers de 5-2 dans le match no 5. Comme dans le match no 7 la saison dernière, il a été blanchi mardi dans le dernier match de la saison.
Draisaitl a mené Edmonton avec huit points (quatre buts, quatre passes) en finale, mais a lui aussi été blanchi dans le match no 6.
Les Panthers n’ont pas tiré de l’arrière dans les deux derniers matchs de la finale, après avoir échappé une avance de 3-0 dans un revers de 5-4 en prolongation dans le match no 4.
Reinhart a donné les devants 1-0 à la Floride en marquant sur un bel effort individuel à 4:36 de la première période. Après avoir intercepté une passe près de la ligne bleue d’Edmonton, Reinhart a glissé la rondelle à travers le défenseur Mattias Ekholm au cercle gauche avant de couper dans l’enclave et de décocher un tir du côté de la mitaine de Skinner en tombant.
Il s’agissait du quatrième match consécutif de Reinhart avec un but. C’était aussi une cinquième rencontre de suite lors de laquelle les Panthers marquaient les premiers.
« Je tentais simplement de me rendre au filet, a décrit Reinhart. La rondelle se trouvait au bon endroit sur mon bâton, et quand je suis tombé sur la glace, j’ai été capable de la soulever. »
