Quel sort attend Brendan Gallagher?

BROSSARD – Au beau milieu de l’entraînement de vendredi, Martin St-Louis a ordonné une pause pour remettre les pendules à l’heure. L’essentiel de son message entendu entre les craques de la baie vitrée qui protège la galerie de presse à Brossard : les standards à l’entraînement doivent être les mêmes que dans un match.
 
Brendan Gallagher n’avait pas nécessairement besoin d’entendre ce petit rappel.
 
À ce moment-là, il avait déjà fait siffler les oreilles de Jakub Dobes avec un tir frappé qui a heurté la barre horizontale – il s’en est excusé en riant – et il a plus tard servi un bon coup d’épaule à Juraj Slafkovsky.
 
« Il se bat pour l’équipe, a souligné Slafkovsky. Il est de toutes les batailles et il joue dur. »
 
En 14 saisons dans l’uniforme des Canadiens de Montréal, c’est exactement ce à quoi Gallagher nous a habitués. Et dans le contexte actuel, avec la grande profondeur à l’attaque du Tricolore, le pugnace attaquant sait probablement qu’il doit en faire encore plus pour garder sa place dans la formation.
 
Malgré le retour de Cole Caufield à l’entraînement – il a raté le dernier match en raison d’un virus – Gallagher occupait toujours sa chaise sur le quatrième trio aux côtés de Phillip Danault et de Josh Anderson. On sent toutefois que des décisions difficiles se pointent le bout du nez.
 
Alexandre Texier a touché la cible quand on a fait appel à ses services pour remplacer Caufield contre les Sénateurs d’Ottawa, tandis que le temps de jeu de Gallagher a été limité à 8:48. Malgré tout, l’attaquant français sera probablement laissé de côté face aux Sharks de San Jose, samedi.

On peut quand même se demander si le vétéran de 33 ans sera éventuellement envoyé, à son tour, dans les gradins.
 
« Il ne devrait pas sentir la pression (d’en faire plus), a argué Danault. Gally donne tout ce qu’il a peu importe la situation. C’est le gars qui a le plus grand cœur ici. Il est un excellent coéquipier, et il est prêt à tout faire pour gagner des matchs de n’importe quelle façon. »
 
C’est un peu ce qui complique la situation. Gallagher n’est pas un joueur marginal. Il porte un « A » sur son chandail. Il est celui qui a le plus d’ancienneté dans l’organisation. Il est l’un des rares vétérans qui ont accepté de faire partie de cette reconstruction, même si ça signifiait de traverser des années de misère.
 
Maintenant qu’elle tire à sa fin, les jeunes loups poussent fort derrière lui. Et il pourrait bientôt en payer le prix.
 
« J’ai passé à travers ça aussi, comme tout vétéran, a raconté St-Louis. Tes minutes diminuent. On est tous compétitifs. C’est la roue qui tourne dans la Ligue. Quand ‘Gally’ est devenu un joueur de premier plan sur le top-6, il a probablement tassé un vétéran qui a vu ses minutes diminuer aussi.
 
« On a de la profondeur à l’attaque en ce moment. Parfois, je dois prendre des décisions difficiles. Gally, c’est un pro et je sais ce qu’il peut apporter à l’équipe. On prendra les meilleures décisions pour l’équipe. »
 
Les Canadiens disputeront deux matchs en deux soirs cette fin de semaine. St-Louis pourrait être tenté de donner un peu de repos au vétéran guerrier dans un contexte pareil.
 
Dobes samedi
 
Ce n’est pas comme si le pilote craignait de les prendre, ces décisions difficiles. Pas plus tard que mardi face aux Sénateurs, il a envoyé Jacob Fowler devant le filet, tout juste rappelé de Laval, en sortant Samuel Montembeault de l’équation.
 
Le gardien québécois a d’ailleurs dû patienter quelques minutes avant d’obtenir des lancers à l’entraînement, vendredi, puisque Fowler et Jakub Dobes occupaient les deux filets au départ – un bon indicateur de la nouvelle hiérarchie. C’est d’ailleurs Dobes qui sera d’office contre les Sharks.
 
On peut imaginer, après sa brillante prestation de 32 arrêts, que Fowler aura la mission de freiner les Ducks d’Anaheim dimanche.
 
Il est d’ailleurs intéressant de noter que les Canadiens ont fait l’acquisition du gardien Hunter Shepard, des Sénateurs, dans une transaction des ligues mineures vendredi. Sans confirmer quoi que ce soit, cela pourrait signifier que le séjour de Fowler à Montréal risque de se prolonger.