Texier a toutes les raisons de sourire
Après avoir acquis de l'expérience, le jeune attaquant est désormais un rouage important des Blue Jackets
Dans une saison où l'évaluation des joueurs en vue des campagnes à venir est d'une importance capitale, Texier a été l'un des éléments positifs à Columbus. Le fait qu'il soit en train de se développer comme l'un des meilleurs attaquants de l'équipe à l'âge de 22 ans, un joueur sur qui l'on peut compter dans toutes les situations, n'est pas de refus chez les Blue Jackets, qui misent sur les progrès de nombreux jeunes joueurs cette saison.
À LIRE AUSSI : Jodi van Rees, la discrète pionnière | Dupuis : D'agent de joueurs à DG, pourquoi pas!
Texier affiche de la constance dans son jeu, après deux saisons à apprendre les rudiments de la LNH.
« Je veux atteindre le prochain niveau, a-t-il affirmé. J'ai 22 ans, et je pense que c'est le bon moment. Il y a beaucoup d'aspects de mon jeu que je peux améliorer ou apprendre, mais j'apprends chaque jour. Je m'inspire des joueurs dans ce vestiaire quand nous affrontons les meilleurs de la Ligue, par exemple contre les Panthers de Floride, même si c'était un mauvais match. J'apprends quand même des autres joueurs de centre. C'est ce que j'essaie de faire. Je veux être constant et améliorer mon jeu. »
Comme le souligne Texier, la constance est ce qui a le plus fait progresser le jeune Français cette saison. Plus tôt durant sa carrière avec les Blue Jackets, il avait épaté, inscrivant notamment deux buts dans le match décisif lorsque Columbus a balayé le Lightning de Tampa Bay lors de la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2019. Au début de la saison dernière, il avait également marqué quatre buts lors des sept premières rencontres et fait découvrir au monde du hockey sa fameuse feinte en tirs de barrage qui est désormais devenue sa marque de commerce.
FLA@CBJ: Texier marque avec une main en fusillade
Autant Texier a brillé, autant il a traversé des séquences où il n'était tout simplement pas aussi productif. Il a été incapable de trouver le fond du filet pendant 42 parties consécutives pour conclure la saison 2020-21. Résultat, Texier a amorcé la présente campagne avec 11 buts et 29 points en 87 matchs en carrière.
Ce ne sont pas de mauvais chiffres pour un si jeune joueur, mais on savait qu'il en avait plus à offrir, considérant que Texier a été un convoité choix de deuxième ronde (45e au total) au repêchage 2017 et qu'il avait démontré tout son talent offensif en Finlande avant de se joindre aux Blue Jackets. Tout indiquait qu'il allait connaître une autre saison parsemée de hauts et de bas quand il a marqué à sa première présence de la saison, avant d'être incapable de toucher la cible lors des quatre matchs suivants, ne décochant qu'un lancer.
Mais après avoir été muté sur un trio avec Sean Kuraly et Eric Robinson, Texier a éclos. En 22 rencontres entre le 6 novembre et le 13 janvier, il a inscrit neuf buts et 18 points, récoltant au moins un point dans 15 matchs pour mériter une place sur le top-6 de l'équipe.
« Tex a probablement été notre meilleur joueur au cours du dernier mois et un peu plus », a affirmé l'entraîneur Brad Larsen au début du mois de janvier, quand Texier a dû demeurer à l'écart en raison du protocole de la COVID-19 de la LNH. « Il a trouvé la recette parfaite. Ça n'a jamais été une question d'effort, comme nous l'avons souligné à maintes reprises. Il essayait tout le temps. Il fallait simplement qu'il se calme, qu'il croie en lui et en son jeu et qu'il crée des jeux.
« Il faisait parfois des jeux qu'il n'était pas logique de faire. Maintenant, il reconnait ces jeux et les exécute de la bonne façon, et il est récompensé. Il gagne ma confiance dans les situations où je l'utilise. »
Kuraly est débarqué à Columbus en ayant vu de près ce dont Texier est capable, car il l'a affronté lors de la deuxième ronde des séries en 2019, alors qu'il évoluait avec les Bruins de Boston. Il avait donc énormément de respect pour le jeune homme, et la version de Texier qu'il voit cette saison est similaire à celle à laquelle il s'est mesuré il y a quelques années.
« J'ai toujours apprécié et respecté son jeu et ses habiletés, a mentionné Kuraly. Il est très impressionnant. Je trouve qu'il travaille fort et il est aussi capable d'être productif, donc tout est une question d'équilibrer ces deux aspects. Il veut avoir la rondelle sur la lame de son bâton, et quand il est en contrôle de la rondelle, il se produit de belles choses. C'est génial de jouer avec lui. Il est beau à voir aller et il a été un élément important de notre équipe. »
L'un des prochains défis de Texier pourrait être de retourner au centre, la position où on le voyait jouer lorsqu'on l'a repêché et où il a évolué à quelques reprises depuis le début de sa carrière. Il a commencé à cette position cette saison, mais on l'a déplacé à l'aile, où il a connu plus de succès. Il pourrait toutefois passer plus de temps au centre d'ici la fin de la saison si l'on manque d'effectifs ou si les Blue Jackets veulent voir une autre fois comment il se débrouille. Il jouait au centre samedi contre les Panthers de la Floride, après que Cole Sillinger eût dû se soumettre au protocole de la COVID-19.
Texier s'est dit prêt à jouer n'importe où, et l'on verra avec le temps comment les choses vont se dérouler. La seule chose qu'il veut accomplir est de continuer à se présenter chaque soir et à prouver qu'il a ce qu'il faut pour être un joueur productif dans la LNH. Tout ça, en gardant un sourire au visage.
« Je veux prouver qu'il y a de la constance dans mon jeu, a-t-il dit. Il reste encore beaucoup de matchs, donc je veux être constant chaque soir et c'est ce que j'essaie de faire. Je dois insuffler de l'énergie à l'équipe, et de bonnes choses vont se produire par la suite. Je ne pense pas aux points en ce moment, je veux simplement aider l'équipe, et si je peux marquer, tant mieux. Mais je me concentre à être constant chaque soir. »
