Dramatique victoire des Canadiens en prolongation

MONTRÉAL -Les Golden Knights s'en remettront-ils? Dominants, en contrôle de la situation pendant la majeure partie du match no 3 et en voie de l'emporter, ils doivent maintenant digérer la défaite crève-cœur de 3-2 que les Canadiens de Montréal leur ont infligée en prolongation au Centre Bell, vendredi.

Josh Anderson a réussi son deuxième but du match à 12:53 de la première période de prolongation pour semer la frénésie chez les 3500 spectateurs et les centaines d'autres présents à l'extérieur de l'amphithéâtre.
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Anderson n'a eu qu'à mettre la touche finale à la passe de Paul Byron tout près du filet de Marc-André Fleury.
Les Golden Knights étaient en voie de se donner l'avance 2-1 dans la série demi-finale, avant que Fleury ne gaffe en tentant de manier la rondelle près de son filet. Anderson qui passait par là n'a eu qu'à envoyer le disque dans le but grand ouvert, avec 1:55 à jouer en troisième période.
« J'ai profité d'un bond favorable sur le but égalisateur », a commenté le héros de la soirée. « Nous avions beaucoup plus d'énergie en prolongation. Nous avons redoublé d'ardeur et trouvé une façon de l'emporter. Nous avons élevé notre niveau de compétitivité et les Golden Knights ont paru fatigués. C'était un gros match que nous devions remporter. »
Les Canadiens n'en sont pas à une épreuve près en 2021. Vendredi, ils ont fait fi de la perte de leur entraîneur Dominique Ducharme, atteint de la COVID-19. Leur plus grand mérite aura été de rester à un tir de leurs adversaires pendant toute la soirée, les Golden Knights dominant outrageusement au chapitre des lancers 45-27.
« Nous n'abandonnons jamais, c'est la meilleure façon de décrire notre équipe », a déclaré le gardien Carey Price, qui a de nouveau rendu la remontée des siens possible avec un effort de 43 arrêts. « Nous avons dû surmonter beaucoup d'adversité cette année et nous réagissons bien face à ça. »
À l'autre bout, Fleury a terminé la soirée avec 24 tirs bloqués, mais la maladresse qu'il a commise pourrait le hanter longtemps.
Le défenseur Alex Pietrangelo avait redonné l'avance 2-1 aux Golden Knights, tôt en troisième période. Nicolas Roy avait ouvert le score pour eux, au début de la deuxième période.
Cole Caufield avait fait 1-1 38 secondes de jeu plus tard. L'ailier recrue récoltait au moins un point dans un cinquième match d'affilée. À l'âge de 20 ans et 167 jours, il est le plus jeune joueur dans l'histoire du CH à signer l'exploit en séries éliminatoires.
L'équipe qui prend l'initiative 2-1 en demi-finale dans une série quatre de sept a l'avantage 89-25 dans l'histoire - taux de réussite de 78,1 pour cent.
Le match no 4 a lieu au même endroit et à la même heure, dimanche (20h HE; TVAS, CBC, SN, USA).
Trente à huit!
Dix-sept à trois dans les tirs pour les Golden Knights après une période et 30-8 à l'issue du deuxième tiers. Dans la colonne qui compte, c'était toutefois l'égalité 1-1.
Ce n'est pas que Price ait eu à se surpasser. Les visiteurs n'ont pas eu tant de véritables occasions de marquer.

Le CH a obtenu son premier lancer après 10:28 minutes de jeu, celui de Phillip Danault dans un angle restreint.
Les Golden Knights ont été très inefficaces au cours des quatre occasions en supériorité numérique qu'ils se sont vu offrir. Les Canadiens ont loupé deux chances en attaque massive, incluant celle qui s'est étirée jusqu'au début du troisième vingt.
Crampe de Staal
Le défenseur Brayden McNabb a fait sentir sa présence en y allant de deux mises en échec percutantes, au tout début et vers la fin du deuxième vingt.
Au début, il a envoyé Nick Suzuki les quatre fers en l'air au centre de la patinoire. Suzuki n'a pas été ébranlé. À la fin, McNabb a réservé le même traitement à Artturi Lehkonen, le long de la bande.
Les Golden Knights ont profité d'une crampe au cerveau d'Eric Staal pour ouvrir le score, à 3:16. Roy a intercepté la courte passe que Staal a tentée devant le filet, avant de viser dans le haut des cordages sur le 22e tir des siens.
Les Canadiens ont répliqué aussitôt, 38 secondes plus tard, à 3:54. Suzuki a bloqué un tir au haut de sa zone, avant de filer au centre et de relayer la rondelle à Caufield qui s'est présenté seul devant Fleury. En véritable marqueur, l'ailier de petite taille a soulevé la rondelle dans le haut de l'objectif, du côté de la mitaine.
Un cadeau de Fleury
Peu de temps après avoir écoulé la pénalité de Tomas Nosek, les Golden Knights ont repris les devants tôt en troisième période, à 2:22. Pietrangelo a surpris Price en entrée de zone, avec un tir des poignets bien placé, entre la jambière droite et le bouclier de Price.
Le gardien s'est repris en multipliant les arrêts, dont un face à Alex Tuch à courte distance, rappelant à ses coéquipiers qu'ils n'étaient qu'à un lancer de créer l'égalité.
Un lancer qu'ils n'ont même pas eu besoin d'obtenir parce que Fleury leur a fait un cadeau sur un plateau d'argent à 1:55 de la fin. Anderson, qui n'en demandait pas tant, en a profité pour faire 2-2.
Le gardien québécois était furieux, en fracassant son bâton.
Les élans ont été partagés en prolongation, mais aucune des équipes n'a eu de grandes chances de marquer jusqu'à ce qu'Anderson ne mette fin au débat.
« Nous avons fait du bon travail pour regagner notre concentration avant la prolongation », a commenté le capitaine des Golden Knights Mark Stone. « C'était un bond malchanceux, on n'y pouvait rien. Cela dit, nous avons été trop passifs en prolongation. »