Repêchage : L'entraînement hors glace a fait la différence pour McGroarty

Le Repêchage Upper Deck 2022 de la LNH se tiendra les 7 et 8 juillet au Centre Bell de Montréal. La première ronde aura lieu le 7 juillet (19 h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+), tandis que les rondes 2 à 7 se tiendront le 8 juillet (11 h HE; TVAS, SN, ESPN+, NHLN). À l'approche de la séance, LNH.com met la table avec des portraits des meilleurs espoirs et d'autres articles. Aujourd'hui, un aperçu de l'attaquant Rutger McGroarty, de l'équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP).

Rutger McGroarty a certainement tous les atouts pour appartenir à l'élite des espoirs disponibles au prochain repêchage.
Et maintenant, l'attaquant de l'équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP) a commencé à comprendre comment l'entraînement hors glace peut l'aider à s'améliorer encore plus sur la patinoire.
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« L'été dernier, c'est la première fois que j'ai véritablement soulevé des poids, travaillé sur la pliométrie et toutes ces choses-là, a raconté McGroarty. Je vois déjà une grosse amélioration de mon coup de patin. Il y a encore du travail à faire, mais je suis emballé.
« Ça m'a ouvert les yeux parce que je n'avais jamais vraiment fait ça auparavant. Je n'avais pas non plus d'entraîneur de patin avant l'été dernier. Tout ce que je faisais était naturel. Mon corps était fait ainsi. Donc de voir tout ce que tu peux accomplir de plus à l'extérieur de la glace m'a fait réaliser à quel point ça peut t'aider. »
McGroarty a été le meneur du NTDP avec 35 buts en 54 matchs et il a pris le quatrième rang avec 69 points cette saison. Il s'agit de toute une progression par rapport à ses 41 points (20 buts, 21 passes) en 53 rencontres avec l'équipe des moins de 17 ans du NTDP la saison dernière.
« Il est un attaquant de puissance avec de belles habiletés », a souligné Adam Nightingale, l'entraîneur du NTDP au cours des deux dernières saisons. « Il me fait beaucoup penser à [l'attaquant des Islanders de New York] Anders Lee, car il est un véritable taureau autour du filet et dans les coins. Il peut compléter ou créer des jeux et il est très dangereux au bas des cercles. Ce n'est pas qu'il ne crée rien en contre-attaque. Il est intelligent, mais quand il obtient la rondelle au bas des cercles, il est capable de la protéger, de la transporter au filet ou de faire un jeu dans l'enclave. Il a une présence imposante devant le filet et il possède toutes les qualités d'un attaquant de puissance. Ce sont les forces dans son jeu. »
McGroarty a été en mesure de pratiquer ce style de jeu en partie grâce à la force gagnée dans ses entraînements lors de la saison morte, surtout dans ses jambes, ce qui a amélioré son coup de patin.
« Mon patin est la plus grande amélioration, a-t-il dit. Mais dans les batailles dans le coin ou seulement pour mon lancer, les entraînements des bras que nous avons faits m'ont conféré encore plus de puissance. Ça m'a aidé dans tous les aspects de mon jeu, mais la principale amélioration est mon coup de patin. »
Les dépisteurs ont remarqué les progrès dans le jeu de McGroarty.

« Rutger est un grand leader », a mentionné le directeur principal du Bureau central de dépistage de la LNH David Gregory. « Sa compétitivité et son sens du jeu sont dignes de l'élite, ce qui le rend difficile à arrêter quand il impose son style de jeu. Il peut transporter son équipe sur ses épaules et faire basculer le momentum en faveur de son équipe. Son tir est du calibre de la LNH, et il dégaine très rapidement. Il est plus fort que la saison dernière et il utilise cela pour avoir un impact dans tous les aspects du jeu et sur 200 pieds. »
La salle d'entraînement n'a été qu'un des nombreux défis de McGroarty durant son développement. Il a grandi à Lincoln au Nebraska, un État qui n'a produit que quatre joueurs de la LNH, qui sont tous nés à Omaha.
McGroarty a toutefois eu un avantage : son père Jim était l'entraîneur des Stars de Lincoln, dans la Ligue de hockey des États-Unis (USHL), ce qui lui a permis d'avoir du temps de glace presque illimité et de côtoyer des joueurs plus vieux desquels il pouvait s'inspirer.
« C'est un peu un rêve devenu réalité, a dit Rutger. Tu as la patinoire à toi seul. Après l'école, j'allais à l'aréna patiner quelques heures et je passais du temps dans le vestiaire avec les gars. C'était un rêve devenu réalité. »
McGroarty a joué dans les ligues mineures du coin, mais une présence au tournoi Brick Invitational à l'âge de 10 ans lui a donné l'occasion de jouer au sein du célèbre programme de hockey mineur Detroit HoneyBaked.
« Mon père et moi allions là-bas pour la saison de hockey, puis nous revenions passer l'été à Lincoln », a raconté McGroarty.
Compétitionner dans ces rangs a offert à McGroarty la visibilité nécessaire pour mériter un poste avec le NTDP et il a été nommé capitaine de l'équipe des moins de 18 ans cette saison.
« Il était très respecté par ses coéquipiers, donc il était au haut de la liste, a mentionné Nightingale. Notre personnel observait comment les gars interagissaient entre eux. Dans le cas de Rutger, il est un joueur d'équipe déterminé à jouer au hockey en équipe. Il a les autres à cœur, et je pense que c'est important. Quand tu es un leader, tu dois faire passer les autres en premier. Tu dois aussi les mettre au défi et les tenir responsables, et il est capable de le faire. Il le ressent aussi lorsque d'autres joueurs connaissent des moments difficiles et qu'ils ont besoin d'être soutenus. C'est la combinaison de tous ces petits éléments et le fait qu'il est un très bon joueur (qui a motivé notre décision de le nommer capitaine). Il a fait du bon travail. »
McGroarty est d'avis que ses compétences de leader lui viennent de tout le temps passé dans le vestiaire à Lincoln lorsqu'il était plus jeune.
« Je trouve que j'ai gagné en maturité un peu plus rapidement que certains autres jeunes en étant dans ce vestiaire et en entendant les conversations que les joueurs avaient, a-t-il dit. J'ai pu voir à quel point ils prenaient ça au sérieux. J'ai appris cet aspect un peu plus rapidement et je l'ai transposé dans le hockey mineur. Ça n'a fait que s'améliorer depuis que je suis avec le NTDP. »
Ses coéquipiers ont bénéficié de son leadership.
« Il est un très bon leader », a affirmé le défenseur Lane Hutson. « Il mène par l'exemple sur la glace et en prenant la parole dans le vestiaire. Il prend les choses au sérieux, et nous nous inspirons tous de lui. Il est un très bon joueur à observer. Tu peux apprendre beaucoup de lui. »
Après les gains effectués lors de la dernière saison morte, McGroarty sera de retour dans le gymnase cet été pour voir ce qu'il peut encore améliorer, alors qu'il se prépare à rejoindre l'Université du Michigan la saison prochaine, puis, il l'espère, la LNH.
« Il commence tout juste à exploiter son potentiel, a conclu Nightingale. Il ne peut que continuer à devenir plus fort. »
Photos: Rena Laverty / NTDP