Les blessures n’inquiètent pas McDavid à l’approche des séries

EDMONTON – Même si les Oilers d’Edmonton ont plusieurs joueurs clés sur le carreau dans la dernière ligne droite de la saison régulière, le capitaine Connor McDavid est d’avis que ce serait une erreur de les considérer comme négligés en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

McDavid a bon espoir que plusieurs d’entre eux seront de retour pour le match no 1 de la série de première ronde contre les Kings de Los Angeles. Les séries commenceront samedi dans la LNH.

« Je n’aime pas la théorie selon laquelle les gens nous négligent », a dit McDavid, mardi. « Nous sommes une excellente équipe. Il y a eu des moments difficiles pour arriver jusqu’ici, mais nous formons une équipe dangereuse quand nous sommes en santé. Je pense que c’est ce que vous verrez dans les prochaines semaines, et nous avons hâte de le démontrer. »

Les Oilers (47-29-5) vont terminer au troisième rang de la section Pacifique, derrière les Kings (47-24-9). Ils vont conclure leur saison régulière contre les Sharks de San Jose mercredi (22 h 30 HE; SNW, SNO, SNE, NBCSCA), avant d’entamer le tournoi printanier à Los Angeles. C’est la quatrième fois que ces deux équipes vont croiser le fer en première ronde, alors que les Oilers ont eu le dessus les trois fois précédentes.

McDavid est incertain de jouer mercredi, après avoir été laissé de côté pour la défaite de 5-0 contre les Kings lundi, mais il sera prêt pour le match no 1.

Le joueur de centre a raté huit parties en raison d’une blessure au bas du corps subie dans une défaite de 4-3 en prolongation contre les Jets de Winnipeg le 20 mars. Il est revenu au jeu pour trois matchs et il a récolté neuf passes durant cette séquence, avant de s’absenter lundi par mesure préventive dans un deuxième match en deux soirs, un troisième en quatre jours.

« En termes de repos, je me sens mieux qu’avant ma blessure. C’est le jour et la nuit, a assuré McDavid. Je n’ai pas eu de pause avec la Confrontation des 4 nations – et je ne m’en plains pas – mais je sens mieux depuis la blessure. »

McDavid cumule 99 points (26 buts, 73 aides) en 66 parties. Il avait raté trois matchs après avoir subi une blessure à une cheville contre les Blue Jackets de Columbus, le 28 octobre, et il avait été suspendu trois rencontres pour un double échec à l’endroit de l’attaquant des Canucks de Vancouver Connor Garland, le 18 janvier.

Il est sur le point d’atteindre le plateau des 100 points dans une cinquième campagne consécutive et pour la huitième fois en 10 saisons dans la LNH. Mais les séries sont ce qui lui importe le plus.

« Il n’y a pas vraiment de différence entre 99 et 100, a mentionné McDavid. Ce n’est pas quelque chose qui est dans mon esprit. »

Les attaquants Leon Draisaitl (bas du corps), Zach Hyman (non dévoilé), Trent Frederic (cheville) et les défenseurs Mattias Ekholm (bas du corps), Jake Walman (non dévoilé) et Troy Stecher (non dévoilé) n’ont pas affronté les Kings lundi. Draisaitl a raté quatre matchs entre les 20 et 27 mars en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été dévoilée. Il est revenu jouer trois rencontres et s’est blessé de nouveau dans un gain de 3-2 contre San Jose le 3 avril. Il a raté les six dernières parties, et on ne sait pas s’il sera en mesure de jouer mercredi.

Draisaitl est le meneur de la LNH avec 52 buts et il prend le troisième échelon avec 106 points en 71 matchs.

« Si Leon se sent aussi bien que moi et que c’est le cas pour tous les autres aussi, nous serons en mesure de nous mettre en marche », a affirmé McDavid.

Les Oilers amorceront les séries en voulant retourner en finale de la Coupe Stanley, où ils se sont inclinés 2-1 dans le match no 7 contre les Panthers de la Floride la saison dernière. Ils ont été chanceux en évitant les blessures lors des dernières saisons, mais l’équipe semble à court de bonne fortune.

L’attaquant Evander Kane a raté toute la saison après avoir été opéré pour soigner une hernie sportive et une blessure à un genou, mais il pourrait rejoindre les Oilers en séries. Frederic a été acquis des Bruins de Boston dans un échange à trois équipes impliquant également les Devils du New Jersey le 6 mars. Il a fait ses débuts avec les Oilers contre Los Angeles le 5 avril, mais il a été limité à 7:10 de temps de jeu avant d’aggraver une entorse au haut d’une cheville. Les Oilers ne s’attendent pas à ce qu’il soit disponible pour le match no 1 contre les Kings.

Les Oilers n’ont pas joué avec une formation complète et en santé depuis le 4 mars.

« C’est du jamais vu pour notre groupe, a expliqué McDavid. Nous sommes restés en santé pendant longtemps, et j’ai entendu [l’entraîneur Kris Knoblauch] dire que tout s’est produit en même temps pour nous. C’est vrai, mais les gars sont plus en santé qu’il n’y paraît. Nous avons cette aura d’équipe amochée, mais tout va bien.

« Tout le monde sera prêt à se mettre en marche. Tout le monde fera le nécessaire pour revenir au jeu. »

Ekholm ne devrait pas être de retour en première ronde. Il compose avec sa blessure depuis qu’il est revenu de la Confrontation des 4 nations. Ekholm a raté 13 des 17 matchs depuis le 4 mars, avant de revenir au jeu contre San Jose le 11 avril, rencontre au cours de laquelle il a quitté après trois présences. Knoblauch a confirmé qu’il ne jouera pas en première ronde lundi.

« J’aimerais pouvoir vous dire quelque chose de plus concret, mais c’est évidemment décevant, a dit McDavid. On ne peut pas le nier. Évidemment, il sera absent pendant un bout de temps. Cela dit, il fera tout en son possible pour être en santé au moment opportun. Il est un bon joueur qui fait tout de la bonne façon. Il est peut-être le défenseur le plus complet. C’est une immense perte.

« Est-ce que nous aurions aimé jouer des matchs avec une formation complète? Bien sûr, mais ce ne sont pas les cartes que nous avons en main. Mais tout le monde est prêt à se mettre au travail. Tout le monde fait ce qu’il faut, et les choses ne sont pas nécessairement comme elles le paraissent. »